Norsk meteorolog bidro til å utsette D-dagen

Den norske meteorologen Sverre Petterssen (1898 – 1974) deltok i planleggingen av operasjon ”Overlord”, bedre kjent som D-dagen: Landsettingen av allierte styrker i Frankrike. Det var mange forhold som måtte klaffe for at operasjonen skulle bli vellykket, ikke minst været. Derfor utsatte general Eisenhower invasjonen i Normandie med ett døgn - i samråd med bla Sverre Petterssen, som var meteorologisk rådgiver under operasjonen. 

Pionér

Sverre Petterssen var en av de første i verden som studerte vind- og værforholdene i høyere luftlag, og knyttet disse forholdene til været ved bakken. Hans kunnskaper brakte ham til et professorat ved MIT, USA i 1939. I 1941 ble han imidlertid bedt om å komme til England, for å styrke det engelske meteorologiske instituttet med værvarsling for Royal Airforce. Engelskmennene ønsket  å dra nytte av Petterssens kunnskap innen flymeteorologi, og i flere store militæroperasjoner bidro han som værvarsler.  

Tre meteorologgrupper

Da D-dagen skulle planlegges ble Petterssen utpekt som en av representantene i varslingsgruppa til det engelske meteorologiske instituttet. Men siden det også skulle være store amerikanske troppestyrker med i operasjonen, hadde disse med seg en egen meteorologgruppe. I tillegg hadde den engelske marinen sine egne værvarslere. Det var altså tre meteorologgrupper, som ut fra forskjellig metodikk skulle råde den militære ledelsen av operasjon ”Overlord”, med general Eisenhower i spissen.

Valg av d-dag 

Varslingsmetodene den gangen var helt annerledes enn i dag, og påliteligheten var heller dårlig for et varsel lengre fram enn to døgn. ”Overlord”-ledelsen forlangte et værvarsel for D-dagen en hel uke i forveien. Dette var i praksis umulig å gi, men i dagene før den fastsatte datoen, 5. juni, foregikk det flere ganger daglig diskusjoner mellom de tre meteorologgruppene om værutsiktene. Resultatene av disse diskusjonene ble formidlet til den militære ledelsen. Sverre Petterssen var en mann med sterke meninger og var sikkert ikke den som ga seg lettest i disse diskusjonene.

Datoen for D-dagen var valgt av flere grunner. Vintersesongen, med kraftige lavtrykk og tilhørende urolig vær i Vest-Europa, var vanligvis over i juni. Samtidig var det så pass mørkt om natta og morgenen at militære operasjoner kunne forgå usett av fienden. Det er stor forskjell på flo og fjære i Den engelske kanal, og sjøens tilstand (bølger, dønninger, brenning) var avgjørende for om det var mulig å landsette troppene. 

Etter hvert som dagen nærmet seg, ble varslene sikrere. Det så ut til at den valgte dagen, 5. juni, ville få ugunstig vær. 24 timer før planlagt start kom et enstemmig råd fra de tre meteorologgruppene: Utsett operasjonen et døgn! Ved å følge anbefalingen kunne operasjonen foretas i en brukbar værperiode mellom to lavtrykk. Den militære ledelsen tok rådene til etterretning og operasjon ”Overlord” startet i grålysningen tirsdag 6. juni 1944. Operasjonen ble vellykket (hvis det går an å bruke et slikt uttrykk når så mange soldater på begge sider av fronten ble drept), ikke minst fordi værvarslene stemte!

Mer om Sverre Petterssen

Sverre Petterssen ble født i Hadsel i 1898, og vokste opp i Vesterålen i Nordland. Han utdannet seg til meteorolog og arbeidet som værvarsler både i Bergen og Tromsø. Blant annet var han sjef for Vervarslinga på Vestlandet før 2. verdenskrig. Han bidro som værvarsler forbindelse med flere polarekspedisjoner med fly og ballong. Sverre Petterssen var amerikansk statsborger i mange år, men frasa seg statsborgerskapet i protest på 1970-tallet, da president Nixon styrte USA. Sverre Petterssen døde i 1974.

 

---

Kontaktpersoner:
Regionleder Ole Nielsen, tlf. 22 96 30 00

Les også:
Sverre Petterssen: "Kuling fra nord" (Aschehoug & co 1974, ISBN 82-03-06278-4).