IPKs langsiktige og grunnleggende forskning utføres i stor grad gjennom PhD-programmer. Den kortsiktige og anvendelsesorienterte forskningen drives i form av oppdragsforskning på prosjektbasis hovedsakelig i samarbeid med SINTEF Teknologi og samfunn. De fleste av instituttets faste vitenskapelige personale er tilknyttet SINTEF som vitenskapelige rådgivere.
Forskningsaktiviteten (særlig den grunnleggende) rettes i størst mulig grad inn mot fakultets satsningsområder. Her er det særlig områdene Produktutvikling og produksjon samt Bærekraftig industriell produksjon og forbruk som er av interesse for IPK. Næringsmiddelteknikk forventes imidlertid å bli stadig mer aktuelt for IPK.
Den grunnleggende forskningen styrkes gjennom økt satsning på PhD-utdanningen. Her har IPK et nasjonalt ansvar når det gjelder produksjons- og kvalitetsteknikk. PhD-utdanningen er også med på å legge grunnlaget for fremtidig profil på grunnutdanningen. Det legges vekt på høy faglig kvalitet for å skapes et attraktivt miljø for PhD-studentene.
PhD-utdanning utvikler ny kunnskap både når det gjelder teori og anvendelser. En betydelig del er empirisk basert og krever tilgang på moderne laboratorier og utstyr. En god del er også basert på bedriftscase.
Emneområdet for PhD-avhandlinger bør i størst mulig grad avspeile behov i næringsliv og forvaltning. Følgende områder anses som særlig relevante:
