Sedimenter på Svalbard – et blikk på fortidens natur

Hva kan sedimenter fra havbunnen på Svalbard fortelle oss om naturforholdene i fjordene ved slutten av siste istid og frem til i dag? Dette spørsmålet tar Matthias Forwick opp i sin avhandling fra Universitetet i Tromsø. Spørsmålet har stor betydning for å forutsi fremtidens klimautvikling.

Matthias Forwick (bildet) har i sin doktoravhandling ved Institutt for geologi, Universitetet i Tromsø, undersøkt sedimenter i fjorder på Svalbard, for å rekonstruere naturutviklingen i løpet av de siste 15 000 år.

En god forståelse av fortidens naturforhold er av stor betydning for testing av modeller som brukes for å fortutsi fremtidens klimautvikling. Siden det ofte er hurtig avsetning av sand og slam i fjorder, er sedimentene i fjordene naturarkiver med høy tidsoppløsning. I denne sammenhengen er Svalbards beliggenhet av stor betydning blant annet fordi endringer i Golfstrømmens styrke vil være meget utslagsgivende.

Matthias Forwicks undersøkelser fra fjordene på Svalbard er basert på analyser av akustiske data som seismikk og multistråle-ekkolodd samt sedimentkjerner.

Resultatene av undersøkelsene viser at breene hadde flere opphold under den generelle tilbaketrekningen ved slutten av siste istid. Breopphold kan skyldes økt nedbør, kjøligere somre, men også at breen ”henger seg opp” på en terskel i undergrunnen. For den såkalte Yngre Dryas kuldeperioden for ca. 12 500 år siden foreslår Forwick at brefremrykk av opptil 25 km er et resultat av kjøligere somre. Opplysningene kan bli brukt av forskere som lager modeller om fremtidens klima.

Sedimentene fra fjordene indikerer indirekte at sentrale deler av Svalbard aldri har vært helt isfri siden siste istid. Det var imidlertid en relativt varm periode mellom ca. 11 300 til ca. 8800 år før nåtid. Deretter begynte breene å vokse igjen og dagens miljøforhold og klima ble etablert for om lag 4000 år siden.

Matthias Forwick har forsvart avhandlingen ”Sedimentary Processes and Palaeoenvironments in Spitsbergen fjords” for graden Dr.scient. Alt materiale ble samlet inn med universitetets forskningsfartøy ”Jan Mayen”.

Matthias Forwick (f. 1973) er født og oppvokst i Tyskland. Etter studier ved universitetet i Münster, Tyskland, kom han til Tromsø som utvekslingsstudent gjennom en norsk-tysk kulturavtale. Han oppnådde sin cand. scient-grad sommeren 2001 og begynte som stipendiat i januar 2002 i det strategiske universitetsprogrammet Sedimentary Processes and Palaeoenvironments on Northern Continental Margins, finansiert av Norges Forskningsråd. I 2004 og 2005 tilbrakte han 8 måneder ved Geological Survey of Canada i Dartmouth, Canada. Deltakelsen i konferansen ”35th Annual International Arctic Workshop 2005” i Edmonton, Canada, ble belønnet med prisen for beste studentforedrag.


Kontaktinformasjon: Matthias Forwick, Institutt for geologi
Epost: Matthias.Forwick@ig.uit.no