Studieretning botanikk

Grønne planter er primærprodusenter, det vil si at de produserer organisk materiale ved hjelp av sollys, vann og karbondioksyd. Denne prosessen (fotosyntese) gir grunnlag for det meste av livet på kloden. Jordbruksplantene har vært utgangspunktet for alle sivilisasjoner gjennom tidene. Men også ville vekster har vært og er fortsatt til nytte for mennesket (for eksempel skogstrær, beitegras, medisinplanter). Soppene er viktige nedbryter-organismer, uten disse ville det organiske materialet hope seg opp, og det ville gå dårlig med resirkulering av næringsstoffer i naturen. Mange av dem lever i intime samspill med grønne planter til felles glede (symbiose, som i mykorrhiza=samliv mellom sopp og planterøtter og i lav=samliv mellom sopp og alger).

Det er disse to store organismegruppene, planter og sopp, som er tema for studieretning botanikk. Botanikerne ved Universitetet i Oslo kartlegger biologisk mangfold fra tropiske strøk på tre kontinenter til det ekstreme arktis i nord. Ved hjelp av molekylære metoder studerer vi artenes evolusjonære slektskap, kartlegger utviklingslinjer og konstruerer deler av "livets tre" (fylogeni). Innen økologi studerer vi samspillet mellom arter i naturen. Det er viktig å forstå interaksjoner, kjenne til artenes reproduksjon, foryngelse og demografi, blant annet for å finne forvaltningsstrategier for bevaring av det biologiske mangfoldet. De siste årene har hovedfagsstudenter i botanikk utført feltarbeid i Sumatra, Kenya, Ecuador, Costa Rica, Svalbard og Grønland, men også langs Oslofjorden, i Nordmarka og i den norske fjellheimen.

Botanikkfaget ved Universitetet i Oslo har internasjonal spisskompetanse i mykologi (læren om sopp), grønn botanikk og økologi. Fagmiljøet har tilgang til en, i norsk sammenheng, unik kombinasjon av tekniske og eksperimentelle fasciliteter (som fytotron, elektronmikroskop, DNA- og isoenzym-laboratorier). Det som appeller til studenter som velger studieretning botanikk, er at studiet kombinerer feltarbeid i sommerhalvåret med eksperimenter i laboratorium og/eller fytotron i vinterhalvåret. Botanikerne blir bredspektrede biologer som har fått og vil få arbeid innen forskning, undervisning, forvaltning og næringsliv.