Stortinget fastsetter rammene for det statlige  naturvernarbeidet i Norge. Regjeringen iverksetter de beslutninger som Stortinget fatter i naturvernpolitikken. Ambisjonsnivået er fastlagt av Stortinget gjennom en rekke stortingsmeldinger som er nærmere omtalt på nettsiden om Historikk.

Fylkesmennene får i de fleste tilfeller i oppdrag å legge fram konkrete forslag om vern. I dette arbeidet legges det opp til en utstrakt medvirkning fra berørte parter. Planprosessen er skissert i denne figuren. Det er laget et omfattende veiledningsmateriell for opprettelse av verneområder som er samlet i forvaltningshåndboka:

• Saksforberedelsen ved opprettelse av verneområder Kap. 3. Opprettelse av verneområder (458 kb, pdf-fil)
• Om kunngjøring og merking i Kap. 4: Etablering av verneområder (129 kb, pdf-fil)

Utsyn mot Grunnfjorden naturreservat (Øksnes kommune). Ressursene langs kysten har vært blant de viktigste forutsetningene for liv og bosetting i landet. (Foto: Torbjørn Moen)