Vestsia. Foto: Sysselmannen på Svalbard.

_________________________________________________________________________________

Formål

Formålet med opprettelsen av nasjonalparkern er å bevare de godt dokumenterte og betydelige verneverdiene knyttet til vegetasjon og marine forhold i og ved indre Wijdefjorden.

Landskapet:

Høyarktiske steppeområder

På begge sider av indre Wijdefjorden er det funnet høyarktiske steppeområder, som karakteriseres av en dominans av grasaktige arter, ekstrem tørke, alkalisk jord med saltutfellinger i overflata, samt store arealer dominert av eksponert mineraljord.

Planteliv:

Unik vegetasjon og sjelden flora

Området rundt fjorden har en helt særegen og plantegeografisk eksklusiv vegetasjon. Høyarktisk steppevegetasjon er ikke kjent fra andre steder i europeisk Arktis, og tilsvarende vegetasjon er ikke tidligere vernet innenfor de eksisterende verneområdene på Svalbard.

Påvisningen av det høyarktiske steppeområdet langs indre Wijdefjorden øker den økologiske spennvidden innen vegetasjon på Svalbard betraktelig i forhold til det som er kjent fra før, og sammen med den høyarktiske fuglefjellsvegetasjonen, er dette det mest eksklusive trekket i Svalbards vegetasjon.

I Indre Wijdefjorden finner vi flere plantearter som er sjeldne for Svalbard og i europeisk sammenheng – for eksempel stepperøyrkvein (ny art for Europa). (Stepperøykvein er også valgt som et hovedelement i nasjonalparkens logo). Andre sjeldne arter er svalbardsaltgras (tidligere bare kjent fra Kongsfjorden), småsøte (den ene av to kjente forekomsterpå Svalbard) og myrtust (tidligere bare kjent fra tre steder på Svalbard).

Historie:

Menneskelig aktivitet

Det er etablert en fangststasjon på Austfjordneset. Fra den drives jakt på rein, sel, rype og gås, samt fangst av rev.

Wijdefjorden er mindre påvirket av menneskelig aktivitet enn andre fjorder på Svalbard som er framhevet som særlig verdifulle, f eks Kongsfjorden og Magdalenefjorden.