Det er stor petroleumsaktivitet i Nordsjøen, og etter hvert Norskehavet og Barenshavet. Videre petroleumspolitikk er å utnytte oppdagede resurser best mulig (øke uttaket) samtidig som det skal letes etter og utnyttes nye forekomster av gass og olje. Miljøeffektene fra aktiviteten, via produksjon, transport, leteboring, fra regulære eller uhellsutslipp/utblåsninger kan på påvirke livet i havet, fuglebestander og kystsonen i overgang sjø/land.

Direktoratet for naturforvaltning arbeider mot energiforvaltningen og oljesektoren og for å bidra til å redusere miljøeffektene og sikre miljøverdiene i de marine områder. DN har fokus på særlig sårbare områder og truede og sårbare arter. Sjøfugl står sentralt i arbeidet som ledd i arbeidet med det biologiske mangfoldet. DN har forvaltningsansbvaret for fugl etter viltloven.

Arbeidet DN gjør er å påpeke overvåkingsbehov, uttalelser til regionale og feltspesifikke konsekvensanalyser, til nye tildelingsrunder og utvidelser av modne områder, deltagelse i sameksistensutvalg m.m. Viktig er arbeidet som DN har lagt ned forvaltningsplanen for Barenshavet og i videre oppfølging av den

Planen legger opp til en arealbasert forvaltning, der aktiviteter og tiltak skal tilpasses områdenes egenskaper. Gjennom arbeidet er det identifisert enkelte områder som fremstår som særlig verdifulle og sårbare i miljø- og ressursmessig forstand, og som derfor krever særlig aktsomhet.

Fra februar 2007 er Direktoratet for naturforvaltning tildelt ansvaret for en tilsvarende forvaltningsplan for Norskehavet. Denne skal være et verktøy for å sikre bærekraftig forvaltning av havområdene. Miljøverndepartementet tar sikte på at planen for Norskehavet skal fremmes i en stortingsmelding våren 2009.