Første aksjeselskap med basis i HiOs forskning
Cfengine AS springer ut av professor Mark Burgess sin forskning og utvikling av datasystemet Cfengine. Teknologien er et datasystem for automatisk drift av datamaskiner i nettverk. Burgess har utviklet teknologien siden 1993.
Professor Mari Burgess ved Avdeling for ingeniørutdanning vil dele sitt arbeid mellom Cfengine AS og HiO.
Datasystemet bygger på åpen kildekode. Det vil si at teknologien ligger åpen ute på internett og kan benyttes gratis av alle. Programvaren er i bruk på en estimert million datamaskiner, både store og små bedrifter, skoler og universiteter over hele verden.
– I dag er det andre kommersielle aktører som har utviklet tilsvarende, men mindre effektive datasystemer, sier Burgess. – Selv om disse systemene er mindre effektive, er de i ferd med å ta over markedet, fordi kommersielle interesserte står bak og tilbyr opplæring og service på sine systemer. Cfengine er idag den eneste løsningen som fungerer for de aller største datasentere. De som har 25000 maskiner å holde styr på.
– Med å starte denne bedriften vil vi kunne tilby støtteapparat for Cfengine. Samtidig vil vi kunne bruke mer ressurser på videreutviklingen slik at teknologisk svakere løsninger ikke overvinner kundene bare på grunn av manglende støtteapparat. Selve kjerneteknologien vil fortsatt være gratis, sier Burgess.
Forretningsideen til professoren dreier seg om å tilby tilleggsfunksjoner, opplæring- og servicetjenester for datasystemer, slik at de som tar i bruk teknologien kan få mindre risiko. Forskningsparken i Gaustadbekkdalen har vurdert ideen som «det mest spennende prosjektet vi har hatt», anbefaler etablering av aksjeselskap og tilbyr plass i Forskningsparkens inkubator.
Master og forskningssamarbeid
– Bedriften vil bli etablert blant annet ved å ansette nyutdannede studenter fra HiO som har lært ideer og prinsipper de ikke lærer andre steder i verden, sier Burgess. Selv vil han dele sin tid mellom det nystartede selskapet og HiO. Burgess vil trolig fortsette sitt forskningsarbeid ved høgskolen.
– Cfengine AS vil kunne holde noe av den unike kunnskapen vi lærer bort til våre studenter i nærheten av HiO, slik at Cfengines ansatte vil kunne involveres i undervisningen på masterstudiet. Det er svært vanskelig å finne kvalifiserte folk i dag, og dette gir avdeling IU en sikker kilde med resirkulerbar kunnskap. Selskapet har potensialet for å vokse nokså fort, så vi må fore oss med nye ansatte regelmessig. Samtidig vil HiO få erfaringer fra verdens største datasentre inn til studenter, sier Burgess.
HiO vil også gjennom prosjektet få erfaring med søknadsprosesser til det offentlige, regionale virkemiddelapparatet og gjennom det få tilført flere eksterne FoU-midler. Dette er viktige mål i strategisk plan.
Det er første gang HiO går inn som medeier i selskap som etableres med basis i HiOs forskning. I 2003 foretok Stortinget endringer i Universitets- og høgskoleloven og Lov om retten til oppfinnelser som er gjort av arbeidstakere for å legge forholdene bedre til rette for kommersialisering av forskningsresultater. Universiteter og høgskoler ble med dette pålagt et ansvar ikke bare for å utføre forskning, men også for at forskningsresultater tas i bruk og kommer samfunnet til gode.
Generell politikk for området
I forbindelse med ny FoU-strategi ved HiO arbeiders det med å utvikle en generell politikk for hvordan høgskolen kan bidra til at forskning tar i bruk i samfunnet, blant annet gjennom kommersialisering og selskapsdannelser. I mellomtiden mottar HiO løpende forretningsideer fra sine ansatte, slik som denne fra Mark Burgess.
Styret mente i styremøtet at dette var interessant og offensivt. Styret vil diskutere det prinsipielle ved dette i et senere styremøte.
Det ser etter hvert etablert et omfattende offentlig virkemiddelapparat for å støtte opp om forskningsbasert nyskaping. Forskningsparken, der HiO har en liten eierandel, har så langt vært HiOs foretrukne samarbeidspartner på området.
Utskilling av forretningsideer i aksjeselskap skaper økt ryddighet i forholdet mellom idéinnehaveren og HiO. Høgskolen har ikke lov til å subsidiere et aksjeselskap med FoU-tid eller andre ressurser. Ved etablering av selskap må det derfor lages klare avtaler om hva partene bidrar med i samarbeidet.
Ved å gå inn på eiersiden i Cfengine AS vil høgskolen kunne få viktige erfaringer og kompetansebygging på et felt som er nytt for høgskolen. Cfengine AS vil bli etablert med en aksjekapital på 300 000 kroner, og HiO har rett til å tegne seg for inntil 15 prosent av aksjekapitalen. Avdeling for ingeniørutdanning går inn med 45 000 kroner av avdelingens virksomhetskapital i aksjeselskapet.
[Kari Aamli]