Barentshavet er et rikt og rent hav. De store bestandene av torsk, hyse og sei er i god forfatning, selv om ulovlig overfiske på torsk er et problem. Dette havområdet har også vært skånet for miljøkatastrofer. Men vi må alltid være på vakt mot ytre trusler. Dyrelivet på bunnen må vernes mot skader fra bunntrål, og fiskebestandene må overvåkes så vi vet hvor mye vi kan høste. Dessuten må vi forsikre oss om at olje- og gassutvinning i dette gedigne matfatet ikke setter miljøet og de levende ressursene i fare. Alt dette jobber Havforskningsinstituttet med.
Men Norge alene har ikke kontroll med alt som kan påvirke økosystemene i våre farvann. Globale klimaendringer har gitt høyere temperatur i Barentshavet og kan medføre endringer av mange slag, som at torsken flytter seg lenger nord og nye arter beveger seg inn i havområdet sørfra. Forurensning kan komme langveis fra. Tungmetaller fraktes til Barentshavet med strøm og vind, og vi finner foruroligende mengder kvikksølv i stor, gammel blåkveite og i spekket til sel.
