Hovedstyrken i Telemark Engineer Squadron kom i morgentimene onsdag fram til Irak. De første dagene vil styrken bruke på å akklimatisere seg i området der temperaturen i disse dager ligger mellom 45 og 50 grader.

Av Kjetil Eide og Stian Solum (foto), Forsvarets mediesenter

KORT FARVEL: Generalløytnant Thorstein Skiaker fikk si farvel til stormingeniørene fra tropp Sting, mens de tok et siste kortspill før avreise.

Avtalen med de britiske styrkene, som vil ha kommando over det norske pansrede ingeniørkompaniet i Sør-Irak, ble signert tirsdag. Det betyr at styrken kan nyttes operativt i området fra de ankommer Irak. At avtalen ble ferdigstilt så nært opptil avreise er helt normalt forteller sjefen for Fellesoperativt hovedkvarter, generalløytnant Thorstein Skiaker.

- Vi har nå underskrevet avtalen med britene. Men for oss har det aldri vært noen vesentlig tvil om oppdraget. Det er vanlig at det formelle kommer på plass først få dager før avreise. Det har aldri vært en problemstilling at vi ikke skulle få til en akseptabel avtale med dem, sier generalløytnanten.

50 grader i skyggen
Likevel regner han med at det vil gå noen dager før mannskapet kan settes i arbeid. Først må de akklimatiseres for den sterke varmen i Irak. Et forparti har brukt de siste dagene på denne prosessen, og kan nå konsentrere seg om å ta imot det tunge materiellet som ventes til havn i Kuwait til helgen. De har også gjort en del forberedelser for å ta imot hovedstyrken.

Vognfører for en av ingeniørpanservognene, grenader Trond Nyquist (bildet under), har tatt farvel med kona og stesønnen, og er klar til avreise da Forsvarsnett treffer ham.

- Det er en familieavgjørelse at jeg er i denne bataljonen. Jeg er ikke her for å gå tre år i Rena leir, men for å reise ut, sier veteranen, med 22 måneder i Kosovo bak seg.

Respekt for utfordringene
Det er kameratskapet, og de utfordringene internasjonale operasjoner fører med seg som har gitt ham lyst til å være med.
- Du får helt andre inntrykk enn du får gjennom å se bilder fra Dagsrevyen. Og du får en sjanse til å bidra med noe selv, sier han.

- Er du bekymret?
- Bekymret er ikke det rette ordet. Jeg har respekt for de utfordringene vi står overfor. Vi har ikke vært der før, så vi vet ikke helt hva vi står overfor, sier han.
Oppgaven hans vil bli å operere en ombygd Leopard stridsvogn, med gravemaskin og doserkapasitet. Arbeidet blir å utføre ulike typer graving, som for eksempel å rydde veisperringer, plassere vannrør eller kabler under jorden, eller lage militære stillinger. De har trent på jobben siden 12. august i fjor.

En hjemreise
Nyquist har kontrakt til begynnelsen av januar i Sør-Irak, men får komme hjem i oktober for å besøke familien.

- Når man er så lenge borte setter man mer pris på den tiden man har sammen med familien når man er hjemme. Dermed blir all tiden med familien kvalitetstid, sier han, og ser det ikke som et stort problem å være borte de månedene oppdraget varer.

VANN VIKTIG: Alle passer på å forsyne seg godt med vann før avreise. I området de skal oppholde seg må de drikke rundt 10 til 12 liter vann hver dagen.