SHAIBA/AMARA, IRAK: Det har vært hyppige bombenedslag i leiren Abu Nadjif den siste halvannen måned. Nå har norske ingeniører styrket beskyttelsen for den britiske bataljonen.

Av løytnant Kjetil Eide, presse- og informasjonsoffiser, Irak II

VERNET BRITENE: Kaptein Jarle Bøckman hadde med seg 15 mann til Amara for å bygge styrkebeskyttelse av Hesco-bastioner. Foto: Løytnant Kjetil Eide, PIO Irak

I områdene i og rundt byen Amara har militsstyrker de siste seks ukene daglig avfyrt bombekastergranater og RPG-granater mot koalisjonsstyrkene. Fordi mye av ammunisjonen er gammel og er blitt dårlig lagret, er det en høy andel blindgjengere. Det vil si ammunisjonen som ikke eksploderer. Men situasjonen for britene som holder til i leiren Abu Nadjif utenfor Amara, er alvorlig. For å bedre styrkebeskyttelsen ble Norwegian Engineer Squadron, sammen med det britiske ingeniørkompaniet 3 Squadron, bedt om å bistå.

Til sammen 15 norske soldater fra maskin- og konstruksjonstroppen og en fra sanitetstroppen, har jobbet ti døgn i leiren. På den tiden har de bygd 1400 meter med beskyttende vegger laget av Hesco-bastioner fylt med sand. De har også kjørt inn 2000 kubikkmeter sand til leiren. De omkring 160 britiske ingeniørene har i tillegg satt opp fem og en halv kilometer med ”Hesco” rundt leiren.

Lange arbeidsdager
- Vi har jobbet skift, og har stått på i 12-16 timer hver dag i hele perioden, forteller kaptein Jarle Bøckman.

Han er troppssjef, og blir vanligvis ikke med ut på oppdrag. Men denne gangen mente han at rammene for oppdraget ikke var klare nok. Det trengtes en som kunne ta avgjørelser både i forhold til gjennomføring av arbeidet, og bruken av personellet.

KREVENDE OPPDRAG: Arbeidslaget fra maskin- og konstruksjonstroppen måtte snirkle seg mellom teltene da de satte opp beskyttelsesveggene i leiren Abu Nadjif. Foto: Norwegian Engineer Squadron

For nær to måneder siden var norske ingeniører i Abu Nadjif for å lage beskyttelsesrom hvor soldatene kan trekke inn under angrep. For å ytterligere beskytte styrkene, ønsket britene å få bygd beskyttelse rundt leiren og inne mellom teltene og konteinerne. Det siste var norske ingeniører best egnet til.

- De innså at det var fryktelig vanskelig å få ”Hesco” inn i en teltleir som allerede er bygget. Dessuten er det ingen sivile bedrifter som tør å jobbe i Abu Nadjif. Vi er de eneste som har kraner, og dermed hadde muligheten til å gjøre jobben, sier Bøckman.

Utsatt for to angrep
Nordmennene har også de mest erfarne maskinførerne, og kan derfor ta en del jobber som andre har vansker med å utføre. I løpet av nordmennenes opphold ble Abu Nadjif utsatt for to angrep.
- Da gikk vi inn i sisuen og kjørte rundt og plukket opp folk, sier Bøckman.

Sisuer er pansrede personellkjøretøy som gir god beskyttelse.

I det første angrepet ble det brukt en 107 millimeter rakett. Den andre gangen ble det brukt to bombekastergranater.

- Vi hørte en plystrelyd, så på hverandre og løp i dekning. Det slo ned nært oss. Så kom det en til. Den traff trolig 100-150 meter fra kranen. Vi antok at de skjøt mot lyset fra kranen, så vi kuttet det. Da sluttet de å skyte mot oss. Nå vil det ikke bli brukt mer markeringslys hos oss, sier Bøckman.

Lyset er beregnet som varsel for helikopter og fly.

BEDRE RUSTET: Norske ingeniører har satt opp beskyttende vegger mellom konteinerne i leiren Abu Nadjif. Det vil redusere skadeomfanget av eventuelle eksplosjoner. Foto: Norwegian Engineer Squadron

Svettet ti liter daglig
Troppssjefen forteller at soldatene hans er svært slitne etter å ha vært "på tå hev” så lenge. I tillegg har de jobbet hardt.

- Det er skittent arbeid, tungt arbeid, og veldig varmt. De fleste har drukket minst ti liter vann om dagen, og har ikke måttet gå på do stort mer enn én gang. På tross av forholdene har de stått på helt utrolig. Dette er en fantastisk gjeng, med en arbeidskapasitet av en annen verden. De driver seg selv. Målsetningen er bare å få arbeidet gjort, sier han.

Men kaptein Jarle Bøckman mener det er god belønning i å vite hvor mye sikrere de britiske soldatene nå har blitt. Tidligere hadde de ifølge beregninger 50 prosent sjanse til å overleve dersom en granat traff i teltleiren. Nå er sjansen økt til 90.