Med 488 gjennomførte flyoppdrag i afghansk luftrom takket Norge for seg tirsdag 1. april. Amerikanerne tilbakeførte kommandoen over det norske F-16 bidraget til luftkommandør Arnvid Løvbukten.

Av kaptein Hanne Meldgaard, presse- og informasjonsoffiser, Manas.

AVSLUTTER: Glede over seks måneders vel gjennomført bidrag: (F.v) Obert Erik Arff Gulseth, detasjementsjef oblt. Geir Ødegaard, generalmajor Arnvid Løvbukten og US general Jared Kennish.

I over et år har norsk militært personell hatt base i Kirgisistan, om få dager er alle hjemme. To kontingenter, hver bestående av 140 mennesker, og seks F-16 har operert ut fra Kirgisistan siden 1. oktober. Før det var Norges luftbidrag C-130 Hercules transportfly.

- Våre luftoppdrag er suksessfullt gjennomført, men Norge bidrar fremdeles til krigen mot terrorisme med bakkestyrker i Afghanistan, sa generalmajor Arnvid Løvbukten da det norske flagget ble firt under en militær seremoni tirsdag.

SISTE TUR: General Jared Kennish gratulerer den norske piloten som fløy Norges aller siste oppdrag over Afghanistan.

Nesten 3000 timer
Norge fløy sitt aller siste oppdrag mandag 31. mars, som vanlig med to fly. De norske F-16 har flydd 2953,5 timer i "Operation Enduring Freedom", og nordmennene har droppet åtte bomber i løpet av de seks månedene de har deltatt. De to andre landene i EPAF (European Participating Air Forces), Danmark og Nederland valgt å forlenge sine detasjement med nye seks måneder, mens Norge altså avslutter som planlagt.

Ingen tap
Ett fly har blitt fraktet hjem med ødelagt understell, for øvrig vender både fly og folk hjem i god stand.
- Samtlige, fra støttefunksjoner til piloter, har klart å holde fokus på oppgaven, nemlig å støtte bakketroppene i Afghanistan. EPAF-modellen gjør at også små land som våre kan stille opp med et tellende bidrag i internasjonale oppdrag, sa detasjementsjef Geir Ødegaard da han takket USA og EPAF-partnerne for sammarbeidet.

Troll som minne
Som tradisjonen tilsier, endte seremonien i en mottakelse hvor gjensidig gaveoverrekkelse er obligatorisk. I tillegg til de mer offisielle gavene, ga sjef for det norske, nasjonale elementet, Oberst Erik Arff Gulseth, et troll som minne om nordmennene.

US General Jared Kennish og generalmajor Arnvid Løvbukten hilser det norske flagget i det det fires fra flaggborgen på Ganci Air Base, Manas i Kirgisistan.