ENGELSKE KANAL/HAAKONSVERN: Minefartøyet KNM Måløy er på tokt med Nato, hvor hardt vær, vrakdykking og minerydding ved Omaha Beach har stått på programmet.

TIL KAI: Hele Natos internasjonale mineryddningsstyrke ligger her til kai.

Av Olav Frihagen Bjørkøy

”Måløy” er Norges bidrag til Natos internasjonale minerydderstyrke, NRF. I den forbindelse er fartøyet nå ut på et tre måneder langt tokt, der de har øvd sammen med styrkens andre nasjoner. Etter å ha besøkt Belgia og Frankrike befinner fartøyet seg nå i transitt mellom Cherbourg og Liverpool.

- Vi skulle egentlig til Irland, men da vi ikke fikk diplomatisk klarering fra irene ble vi i siste sekund omdirigert til Liverpool. Men fotballbillettene er allerede kjøpt, forsikrer kapteinløytnant Cato Hagestande, som er skipssjef på ”Måløy”.

Minerydding ved Omaha Beach
Minefartøyet har den siste tiden trent på minerydding utenfor Omaha Beach i Frankrike, en av de mest kjente strendene fra D-dagen under 2. verdenskrig. Dette ble den første mineøvelsen sammen med resten av den internasjonale styrken.

- Forholdene der var ganske vanskelige, og vi ble litt skuffet når vi ikke fant noen miner på bunn. Men med tre knops strøm i vannet begraves det meste som ligger her. Miner kan ligge begravet i 40 år, for så å dukke opp igjen når en sanddyne flytter på seg. Så selv om vi ikke fant noe, var dette en meget god øvelse, rapporterer Hagestande under transitten til England.

HILSER: Skipssjef Cato Hagestande hilser det estiske kommandofartøyet Admiral Pitka, som har imponert resten av styrken stort.

Dykket til senket fregatt
KNM Måløy har også gjennomført dykkerøvelser sammen med de andre deltagende nasjonene. Tirsdag var det vrakdykking med britene som var utfordringen. Det ble da dykket på et fast dykkermål, en gammel fregatt som britene tidligere har senket på 20 meters dyp.

- Dette var en flott dykkeøvelse, hvor vi øvde på å berge materiell far den sunkne fregatten. Et veldig fint dykkermål, hvilket faktisk ligger rett ved det gamle fartøyet ”Liberty”, som ble senket under 2. verdenskrig, sier skipssjefen.

- A-laget fra alle nasjoner
Det er ikke første gang Norge deltar i Natos internasjonale minerydderstyrke, og Hagestande har selv vært med mange ganger. Men i år er inntrykket av den internasjonale styrken bedre enn på lenge.

- Det har vært en god del utfordringer i innkjøringen, og da spesielt i forhold til sambandsrutiner. Men nå som dette har kommet seg, fungerer styrken svært godt sammen. Jeg oppfatter alle de deltagende fartøyene som svært profesjonelle, kanskje enda mer enn tidligere. Det har alltid pleid å være en forskjell mellom fartøyene, der noen utmerker seg, men i år virker det som alle har sendt a-laget, forteller han.

Estland deltar med kommandofartøyet Admiral Pitka, et fartøy som virkelig imponerer resten av styrken. - Det estiske fartøyet er en fantastisk plattform til å støtte våre mineryddingsoperasjoner. Bunkringen går veldig bra, de har flotte fasiliteter, gode sjøkapasiteter og er generelt svært flinke sjøfolk, sier Hagestande.
- Styrken ville vært svært begrenset, og ikke fungert like bra uten dem, legger han til.

Dårlig vær hindret bunkring
Nå er det transitten mellom Frankrike og England som opptar mannskapet på ”Måløy”. Værforholdene er vanskelige, noe som byr på store og viktige treningsscenarioer.

- I det dårlige været har vi foretatt en rekke internøvelser ombord. Været er faktisk så dårlig at vi ikke har fått bunkret ved land, hvilket er en viktig egenskap å ha hvis man skal kunne deployeres til sjøs over lengre tid. Dette kan være aktuelt om man ikke har noen havn å gå til, eller hvis det er havner man helst ikke vil besøke, forteller Hagestande.

Med seg har ”Måløy” et mannskap på 39, inkludert 14 vernepliktige, og beredskapen er deres frem til påske, da de avløses av KNM Otra. Øvelser som dette toktet byr på, skal gjennomføres hver måned, for å opprettholde god internasjonal beredskap for rydding av miner.

INTERNASJONALT: Belgiske "Crocus" og britiske "Bangor" ligger her til kai sammen med "Måløy".