HAAKONSVERN: - Jeg gleder meg veldig, sier den tyske kommandørkapteinen Andreas Stricker, som mandag overtok kommandoen ved Natos stående minerydderstyrke, der Norge er en av deltagerne.

SEREMONI: Mandag 20. mars overtok Tyskland kommandoen over mineryddergruppen Standing Nato Mine CounterMeasures Group 1 (SNMCMG1) fra Nederland, i en seremoni på Haakonsvern.

Av Olav Frihagen Bjørkøy og Håvard Hanasand

- Vi har store utfordringer i tiden fremover. Først og fremst er det øvelsen Brilliant Mariner som står på planen, der vi skal sertifiseres for videre deltagelse i Nato Response Force (NRF), sier Stricker.

For tiden er minefartøyet KNM Måløy Norges bidrag til Nato-styrken, som er i beredskap 365 dager i året. Som del av Natos NRF-beredskap kan ”Måløy” i praksis bli kalt ut i skarp tjeneste når som helst. Dette er Natos høyeste beredskap for rydding av miner, slik at hvis et oppdrag kommer, må fartøyet være klart til å bidra.

- Vi har store utfordringer i tiden fremover, sier påtroppende sjef Andreas Stricker.

Overtar for Nederland
Stricker overtar kommandoen etter den nederlandske orlogskapteinen Nico Vasseur, som har ledet styrken de siste 11 månedene. Det er med andre ord et nytt land som overtar styringen av mineryddergruppen. Siden styrken for tiden tilfeldigvis er i Norge, ble den tradisjonelle seremonien ved kommandobytte gjennomført ved Haakonsvern.

- Når to land bytter kommando på denne måten, er det som regel best å ha seremonien i ett av de aktuelle landene. Men siden vi ikke kunne få til dette, har Norge vært et svært godt alternativ. Vi har blitt godt mottatt, og er svært takknemlige for arbeidet som er lagt ned i forberedelsene til denne dagen, sier Stricker.

Samtidig med sjefsbyttet, kom det også et nytt kommandofartøy inn i gruppen. Til nå har estiske ”Admiral Pitka” ledet minerydderne, og hentet mange lovord fra resten av styrken under seremonien. Nå er det tyske FGS Rhein fra 3. Minensuchegeschwader som overtar det prestisjefulle oppdraget.

- Jeg føler vemod, for jeg hatt en god tid her i Nato-styrken, sier avtroppende Nico Vasseur fra Nederland.

- En flott periode
Foran rekker av oppstilte gaster, og til hornmusikk fra det nyutnevnte tyske kommandofartøyet, holdt Vasseur sin avskjedstale. Stricker holdt også tale, og de to undertegnet endringene i kommandoboken.
- Dette har vært en flott periode for meg, for jeg har vært sammen med mange flotte besetninger. Jeg er glad for å ha sett fartøyene forbedre seg i min tid i styrken, samtidig som folkene ombord har hatt det fint, sa Vasseur i sin tale.

Vasseur takket også norske Per Arne Bakkeli, som har vært en av stabssjefene i Nederlands 11 måneder i kommandosetet.
- Per, thank you, and good luck, sa Vasseur til den norske orlogskapteinen, som fortsetter i stillingen under sin nye sjef.

- Jeg føler vemod, for jeg hatt en god tid her i Nato-styrken, men samtidig er det godt å få mer tid til familien. Det blir mye tid til sjøs som kommandør for en styrke som er i beredskap hele året. Min neste stilling blir i Belgia, men først skal jeg ta meg litt ferie, avslutter Nico Vasseur.