HAAKONSVERN: Etter to og en halv måneds Nato-tokt til Kapp Verde-øyene, utenfor vestkysten av Afrika, kom minefartøyet KNM Otra tilbake i Norge fredag 14. juli, etter mange varme opplevelser.

HJEMME: KNM Otra er tilbake etter langt Nato-tokt til Kapp Verde-øyene.

Av Olav Frihagen Bjørkøy

Seilasen fra Norge startet 2. mai, og gikk via Tyskland, Nederland, Belgia, Frankrike og Spania, Tenerife og Madeira. Den internasjonale Nato-styrken bestod av Fregatter, minefartøy, ubåter og støttefartøy, og flere deløvelser ble gjennomført allerede på turen nedover.
- Vi gjennomført mange øvelser underveis, men siden minesveip ikke var hovedmålet for øvelsen fikk vi også en god del fritid, sier skipssjef Arild Vangen.

- Stor landgangsoperasjon
Siden minesveip ikke var hovedmålet, ble det tid til et stort spekter av andre øvelser for minefartøyet. Anti-terror øvelser mot asymmetriske trusler, luftangrep, samt brann- og havariøvelser var noe av det mannskapet fikk bryne seg på.
- Vi hadde også en stor landgangsoperasjon der vi stod for mye av mineryddingen før styrkene ble satt i land, forteller skipssjefen.

FORNØYD: - Båten fungerte veldig bra, forsikrer skipssjef Arild Vangen.

Den norske ubåten KNM Ula var også med på øvelsen, og for det norske bidraget var hovedmålet å verifisere at fartøyene kan deployeres så langt hjemmefra, og da spesielt sydlige strøk.
- Båten fungerte veldig bra, spesielt bunkringen vi gjennomførte hver tredje dag hos det tyske kommandofartøyet. Vi hadde ikke klart oss uten dem, sier Vangen.
- Vi registrerer også at vi er på det nivået vi skal være. Forberedelsene har vært gode, og det er flott å se at det nivået vi øver til her hjemme er det samme nivået de andre utenlandske fartøyene ligger på, sier han.

Operasjonene ved Kapp Verde-øyene var noe ganske nytt for fartøyets besetning.
- Det var svært tydelig at vi var langt syd, for selv om øyene er i ferd med å bli turiststeder, er det ikke mye ferskvann og vegetasjon her, forteller Vangen.
- Vindforholdene er også uvante, hver dag klokken fem begynte det å blåse, sier han.

- Spesiell tjeneste
- Vi har opplevd masse. Førstegangstjenesten ble ganske spesiell, sier utskrevet ledende menig Pauline Boda.
- Men varmt ble det, og under minesveipet der nede var det 40 grader inne i fartøyet, forteller utskrevet menig Vegar Kåsli.

Begge to husker godt 17. mai feiringen, som ble gjennomført utenfor kysten av Nederland, med pølser, is, brus og tog.
- Det var et flott arrangement, og det ble mye større enn hva jeg hadde trodd, sier Kåsli.