RENA: Forsvarsminister Kristin Krohn Devold ga full støtte til den nå dimitterte Irak- kontingenten under fredagens paradeoppstilling. - Det store stortingsflertallet står bak deres krevende jobb, fortalte hun.

Av Erik Solbakken og Per Arne R. Juvang (foto), Forsvarets mediesenter

GODT FORNØYD: Forsvarsminister Kristin Krohn Devold takket den første Irak-kontingenten for arbeidet den har gjort det siste halvåret.

Forsvarsministeren var klar i sin tale da hun fredag formiddag takket den første Irak-kontingenten for det fullførte oppdraget i Sør-Irak.
- Dere har gjort en fantastisk innsats. At dere har fått stor anerkjennelse såvel blant flere nasjoner som her hjemme, skal dere vite. Jeg er glad for at alle er i live. Oppdraget som denne kontingenten har utført har vært blant det tøffeste i Forsvaret noen sinne, sa statsråden til de dimisjonsklare soldatene.

- Høy kvalitet
Etter seks måneder med ulikt arbeid i Irak kunne kontingenten tre av i Rena leir. Kristin Krohn Devold ser tilbake på oppdraget med stor beundring, hun ville ikke ha gjort ting annerledes.
- Det krevende og høyst nødvendige oppdraget har denne kontingenten utført med høy kvalitet. En skal huske at disse soldatene har operert på usikker mark under ekstreme påkjenninger i uoversiktlige sikkerhetssituasjoner. Forsvaret har utført et arbeid som ikke mange andre kunne ha gjort, fortalte Devold til Forsvarsnett.

RIKTIG: Forsvarsministeren understreker at Irak-styrken har hatt full støtte fra flertallet på Stortinget.

De til tider negative utspillene som har kommet frem i mediene, synes Devold har vært uheldig, først og fremst for soldatene selv.
- Det er viktig å understreke at dette oppdraget vedtok Stortinget etter at FN ba oss gjøre en innsats. Det negative fokuset har vært en bekymring i forhold til soldatene som har gjort jobben i Irak, men også for deres familier her hjemme. Til stadighet har jeg minnet både Stortinget og mediene om det nødvendige arbeidet som kontingenten har gjort. Det er viktig at soldatene føler en god støtte fra det norske samfunn, sa forsvarsministeren etter paradeoppstillingen.

Full støtte
Utspillene fra Norge har ikke påvirket kaptein Hans Petter Berg og resten av Irak-styrken i nevneverdig grad. Selv har han bare opplevd positive tilbakemeldinger.

- Mitt valg om å tjenestegjøre i Irak er blitt høyst respektert. Venner, kjente og ukjente har støttet meg fullt ut. En slik tjeneste gir meg mye, både opplevelser, godt kameratskap og et meningsfylt arbeid. Tross ekstreme klimapåkjenninger til tider har jeg ikke angret på at jeg dro til Basra, forteller kapteinen til Forsvarsnett.

STJERNER I SIKTE: Generalinspektøren for Hæren, generalmajor Lars J. Sølvberg, delte ut medaljer av ulike valører under dimisjonsmiddagen torsdag kveld. Her mottar Hans Petter Berg et synlig bevis på å ha gjennomført over 50 måneder i internasjonale oppdrag.

Under en storstilt dimisjonsmiddag torsdag kveld var Berg en av 13 soldater som mottok Forsvarets medalje for internasjonale operasjoner, dekorert med tre stjerner. Selv om personelloffiseren nettopp ankom moderlandet, venter likevel en ny utenlandstjeneste i februar.
- Jeg drar til Nord-Israel som FN-observatør om ikke så lenge. Internasjonale oppdrag har blitt min måte å tjenestegjøre på, fortalte kapteinen, som skrøt av kontingentledelsen for et gjennomført ryddig opplegg og stor profesjonalitet.