KABUL: Under inspeksjonen han ledet til Afghanistan i forrige uke benyttet sjefen for Fellesoperativt hovedkvarter, generalløytnant Thomas Colin Archer, anledningen til å spasere rundt i Kabuls gater med diskret antrekk.

Av kaptein Knut Helge Grandhagen, presse- og informasjonsoffiser for den norske styrken i Afghanistan

TETT PÅ: Generalen kom tett innpå lokalbefolkningen og fikk et førstehånds inntrykk av situasjonen i Kabul.

For å kunne komme nærmere innpå lokalbefolkningen valgte general Archer å følge en patrulje med lav profil. Med skuddsikker vest under uniformen fikk sjefen for Fellesoperativt hovedkvarter (FOHK) anledning til å komme tett innpå lokalbefolkningen i Kabul sentrum. Med et følge fra de norske avdelingene i Battlegroup 3 og militærpolitiet la general Archer turen til Chicken street, en av de mest brukte handlegatene i Kabul, for å snakke med lokalbefolkningen og samtidig få et tett inntrykk av hvordan hverdagen er for de norske mannskapene som patruljerer gatene i Kabul.

Sikkerhet først
I løpet av det siste året har Chicken street vært åsted for flere anslag. Sikkerheten sto derfor i fokus under visitten til generalen, selv om skuddsikre vester ble båret under uniformen for å lette dialogen med de lokale.
Generalen la først turen til en teppehandler i sentrum hvor han fikk demonstrert hva slags tepper som blir produsert i Afghanistan og i nabolandene Iran og Pakistan.

MARKED: Generalløytnant Archer, med skuddsikker vest under uniformen, fikk anledning til å besøke et lokalt marked i Kabul sentrum.

Archer var tydelig imponert over håndverket som ble vist frem, selv om prisene tidvis er avskrekkende.

- Det er mye penger. Veldig billig sammenliknet med Norge, men fortsatt veldig mye penger, konkluderer generalen etter å ha undersøkt prisen med selgeren.
- No, this is not expensive. I will show you one that is expensive, svarer selgeren og bringer frem et ni kvadratmeter stort teppe i ren silke til en pris av 9,000 dollar:
- The man who sold this to me now drives a Mercedes, legger han spøkefullt til mens generalen og hans følge beundrer det fantastiske håndtverket.

Gode råd
Archer og følget fortsatte rundturen på Chicken Street gjennom et mylder av lokale forretningsmenn, kremmerboder, barn, voksne, biler og mopeder.

DØRÅPNER: Thomas Colin Archer får en innføring i tradisjonelt afghansk håndverk av en lokal låsesmed.

FOHK-sjefen stoppet jevnlig innom forskjellige butikker og benyttet anledningen til å gi råd til resten av følget.

- Dersom dere kjøper med dere skjerf hjem til kjærestene deres, da blir dere ekstra populære, forklarte Archer og låner en ring fra en av soldatene som fulgte med på turen for å verifisere at skjerfene som blir solgt er ekte pashtuna.
- Dersom det er ull eller silke blandet inn i stoffet vil det være umulig å trekke hele sjalet gjennom ringen. På denne måten vet du at du får det du betaler for, forklarer generalløytnanten med et smil mens selgeren problemfritt trekker skjerfet gjennom ringen.
- Det er godkjent. Her får dere et godt kjøp, oppsummerer Archer med et smil mens mesteparten av følget begynner å trekke frem pengebøkene til selgerens store fornøyelse.

Føler på pulsen
Sjefen for ISR-eskadronen til Battlegroup 3, major Svein-Erik Kræmer, forklarer at det er viktig å være tilstede blant folk for å få en forståelse av Kabul som by:
- Befolkningen viser en positivt innstilling til ISAF og til de norske styrkene her nede. Når vi treffer de så hilser de vennlig og snakker gjerne om hvordan de har det.
- Det betyr også at vi får en bedre forståelse av den afghanske kultur og hverdagslivet i storbyen Kabul. Dette er en viktig brikke for at vi på best mulig måte kan skape sikkerhet for befolkningen i Afghanistan, oppsummerer Kræmer.