Han er blant dem som har fløyet mest i Luftforsvaret, med nærmere 17 600 timer på vingene. Torsdag fløy kaptein Arild Lundesgaard sitt siste tokt.

Av Frank Rosvoll og Torbjørn Kjosvold (foto), Forsvarets mediesenter

ERFAREN I COCKPITEN: Kaptein Arild Lundesgaard er blant Forsvarets mest erfarne flygere. Her bak stikka i Hercules-flyet.

I hele sin 40 år lange karriere i Forsvaret har han bevisst unngått å søke administrative stillinger, og han valgte å ikke gå krigsskolen.
- Som guttunge var det en drøm å kunne fly, og jeg har trivdes fantastisk godt i jobben, sier kaptein Lundesgaard, som i går kveld for siste gang landet på Gardermoen militære flyplass med hendene på stikka.
Inne i hangaren ventet en vel forberedt mottagelse på en av Forsvarets mest erfarne piloter.
- Jeg kommer nok til å savne cockpiten, sier Lundesgaard.

Først og fremst Hercules
Kaptein Lundesgaard som er bosatt i Moss, begynte på flyskolen i februar 1964. Siden har han vært på vingene i om lag 40 år. Sommeren 1964 satt han for første gang bak stikka. Da på en Saab Safir. Den fremste følgesvennen i Lundesgaards virke har vært transportflyet Hercules C130, som ble innført i Forsvaret i 1969. Han har fløyet dette transportflyet fra 1969 til 1981, og fra 1989 til 2005 – i alt 12 900 flytimer med denne flytypen. I løpet av karrieren har han også fløyet: Saab Safir, Tutor, T-33, C-119, P-3B og E-3A.

Erfaring fra mange operasjoner
Han var fartøyssjef på det første flyet til Sarajevo i 1992, og har vært med i flere operasjoner på Balkan på 90-tallet. Samt diverse oppdrag til Libanon på 80-tallet. I de siste årene har han deltatt i operasjon Enduring Freedom i Afghanistan med base i Kirgisistan, og enkeltoppdrag til Irak. I februar i år fløy han dronning Sonja til Antarktis.
- Jeg må si at jeg har vært forskånet for uhell og dramatiske hendelser i løpet av mine år på vingene, sier Lundesgaard.
Han regner turen til forskningsstasjonen Troll i Antarktis som selve kremturen.
- Minnene om den turen vil sitte lenge. Å fly inn over isplatået var en veldig spesiell opplevelse, sier kaptein Lundesgaard.

- Transportskvadronen trenger nye fly
Nå er det imidlertid slutt for 59-åringen, som fyller 60 i januar.

LENGRE ENN LANGT: Godt over 17 000 flytimer har bragt kaptein Lundesgaard til mange eksotiske deler av jorda. Tidligere i år fløy han dronning Sonja til Antarktis.