- Jeg synes det går veldig bra! smiler Anne-Grete Strøm-Erichsen etter en travel første uke som forsvarsminister. Hun lover ingen store omveltninger i Forsvaret, men ønsker en mer medmenneskelig omstilling.

Av Marita I. Wangberg og Torgeir Haugaard (foto), Forsvarets mediesenter

NY FORSVARSMINISTER: Anne-Grete Strøm-Erichsen.

Forrige mandag ble hun presentert som en av de største overraskelsene i Jens Stoltenbergs regjeringskabal. Bergenseren med bakgrunn i IT-bransjen og lokalpolitikken fikk et av de kanskje tøffeste departementene, samtidig som et norsk kystvaktfartøy arresterte en russisk tråler i Barentshavet.
- Det var livlig i forrige uke, ja, konstaterer hun.
- Jeg har hatt en bratt læringskurve, og den første uka har vært både spennende og lærerik. Det er jo litt uvirkelig å bli statsråd – jeg har sett dem på tv hele livet, og nå er jeg der selv.

- Du ble ikke skremt?
- Nei!

Grundig
En aviskommentator skriver at Strøm-Erichsen ”ikke var påfallende høy i hatten” da hun overtok nøklene til Forsvarsdepartementet fra forgjengeren, Kristin Krohn Devold.
- Jeg var nok litt preget av stundens alvor. Det er spesielt å komme inn til trompetfanfare. Jeg er åpen, forventningsfull og ydmyk overfor den nye jobben, og ville ikke komme med noen stor programerklæring der og da. Jeg liker å bruke litt tid på å sette meg inn i ting, forklarer Arbeiderparti-kvinnen.

- Du beskrives som ”skikkelig” og ”grundig”?
- Ja, det stemmer – kanskje litt for skikkelig? Men i Forsvaret kan man kanskje ikke være grundig nok, undrer hun, før hun slår fast:
- Det betyr ikke at jeg skal bli sittende fast i sementen. Men jeg mener det er en styrke å være grundig.

Ønsker åpen debatt

TRAVELT: Så hektisk ble startuka, at mobilen til den nye ministeren sa takk for seg. Men ministeren selv lar seg ikke skremme.

Strøm-Erichsen skal nå bruke tid på å sette seg inn i ulike fagområder og spørsmål. Hun er også opptatt av å få en god dialog med medarbeiderne og befalsorganisasjonene.
- Jeg vil lytte til gode råd og ønsker diskusjoner. Jeg vil ikke ha bare ja-mennesker rundt meg, det er viktig å få frem motforestillingene også. For en politiker er det viktig å ha store ører!

For en politiker kan det også være viktig å stå støtt. Det sies om Strøm-Erichsen at hun til og med beholdt fatningen da hun holdt tale i en 100-årsdag, og en av gjestene døde under gratulasjonshilsningen.
- Det stemmer, smiler hun.
- Jeg er ikke så lett å vippe av pinnen. Det tror jeg må være en god egenskap.

Lommekjent på Haakonsvern
Mange har lurt på hva den nye forsvarsministeren har av kunnskap om Forsvaret. Strøm-Erichsen mener at de ti årene som topp-politiker i Bergen har gitt god dialog med miljøet i Sjøforsvaret, og bred kunnskap i alle fall om den store marinebasen på Haakonsvern.
- Jeg tror faktisk jeg kunne ledet en omvisning der ute. Ja, det er jeg ganske sikker på, fastslår hun.

Ministeren er utdannet IT-ingeniør, fra ”før PC-ens tid”, som hun sier. Strøm-Erichsen jobbet faktisk også to år på Haakonsvern, med det som skulle bli forløperen til dataprosjektet Golf. Hun trekker frem bakgrunnen i konsulentbransjen som en av de viktigste erfaringene å ta med seg inn i den nye jobben:

OVERRASKET: Strøm-Erichsen hadde ikke ventet noen telefon fra Jens Stoltenberg, men ble veldig glad da den kom.

- Som konsulent lærer du å være flink til å lytte, danne deg et bilde av utfordringene og foreslå løsninger. Det er en god erfaring. Men som politiker synes jeg all yrkeserfaring er nyttig – også sommerjobbene på aldershjemmet.

Frykter ikke mannsbastion
IT-bakgrunnen har også gjort sitt til at hun er vant med å jobbe i mannsdominerte miljøer:
- Mange trekker frem akkurat dette. Å jobbe sammen med mange menn er noe av det som skremmer meg minst! Jeg liker å jobbe sammen med menn, jeg, sier bergenseren, før hun legger til:
- Men jeg liker å jobbe med kvinner også, altså, og ser gjerne at det kommer flere kvinner inn i Forsvaret.

Misjonærdrøm
Det var ikke alltid opplagt at hun skulle inn i IT-bransjen: Tenåringsjenta Anne-Grete hadde Ghandi som forbilde, og drømte om å bli misjonær i India.
- Jeg tenkte at det måtte være noe av det mest meningsfylte man kunne gjøre.

Forsvarsministeren var også engasjert i Santalmisjonen en periode i ungdommen, men hun synes ikke det er noen motsetning mellom Ghandi-forbildet og det å være forsvarsminister.
- Vi er jo en fredsbyggende nasjon!

I dag vil hun heller trekke frem Nelson Mandela som politisk forbilde:
- Han har et godt utgangspunkt i at bitterhet fører galt av sted. Vi må løse konfliktene med fredelige midler.

Satser i nord
De store politiske vyene for Forsvaret vil ikke Strøm-Erichsen komme med ennå. Men hun har blinket ut hvilke områder hun må ta fatt på: Økonomistyring blir et sentralt felt. I tillegg har regjeringen i sin Soria Moria-erklæring fastslått at det skal satses på den operative evnen, engasjementet i nordområdene skal styrkes og FN-operasjoner skal prioriteres høyere.

IKKE UNIFORM: Strøm-Erichsen har planer om å kun ikle seg sivile klær på jobb.

Offiserene i Irak skal ut – men ikke umiddelbart, slik saken noen steder er blitt fremstilt:
- Vi trekker dem tilbake etter endt oppdrag i midten av desember. Noe annet ville skapt unødig mye komplikasjoner.

Mildere omstilling
De stortingsfastsatte målene for Forsvaret ligger fast. Forsvarsministeren understreker at det er viktig og nødvendig å fortsette omstillingen.
- Samtidig er det viktig å sørge for at omstillingen skjer på en sånn måte at vi ivaretar enkeltmenneskene og familiene deres. Vi må forsikre oss om at meningen med omstillingen er kommunisert godt. Det betyr ikke at alle skal være enige, men at man ser hva som er riktig for Forsvaret, sier hun.

Strøm-Erichsen lover at folk skal bli tatt mer på alvor.
- Omstilling er ikke lett, men det kan bli litt lettere. Jeg vil spille på lag.