MEYMANEH: Det var en ydmyk, men stolt forsvarsminister som besøkte de norske soldatene i Meymaneh sist helg. - Jeg er veldig glad for å se dere, sa en oppriktig Anne-Grete Strøm-Erichsen.

Av løytnant Hans Petter Hval, presse- og informasjonsoffiser for de norske styrkene i Afghanistan.

MINTES: Oberstløytnant Bjørn Arild Siljebråten gjennomgikk hendelsene 7. februar med Strøm-Erichsen. – Jeg skal ta med meg inntrykkene hjem, sa statsråden.

Forsvarsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen har de siste dagene besøkt de norske styrkene i Afghanistan. På fire dager rakk hun blant annet innom F-16-detasjementet i Kabul, PRTet i Meymaneh og den nye norske leiren i Mazar-e Sharif. I Meymaneh kunne forsvarsministeren se med egne øyne hvilke utfordringer de norske soldatene står overfor. I tillegg fikk hun snakke med mange av soldatene som deltok under forsvaret av leiren den sjuende februar.

En skikkelig støkk
- Det har vært veldig viktig for meg å komme hit, nettopp etter det som skjedde 7. februar. Vi som satt hjemme i Norge var liksom med dere hele tiden, og ga vår fulle støtte, sa Strøm-Erichsen til de rundt 50 norske soldatene som for tiden tjenestegjør i PRTet.

Forsvarsministeren la ikke skjul på at hendelsen gav både henne og mange andre en skikkelig støkk.
- Følelsen av stein i magen og hjertet i halsen. Samtidig måtte vi ikke gi oss over og få panikk. Jeg satt med en slik beundring over det våre soldater gjorde i den meget pressede situasjonen. Den hårfine balansen mellom nøkternhet og maktbruk er høyst imponerende, sa forsvarsministeren.

Ble klar over utfordringene
Oberstløytnant Bjørn Arild Siljebråten kunne gi statsråden en detaljert oppdatering på hvor de største utfordringene for PRTet ligger. Strøm-Erichsen fikk forståelse av nødvendigheten av å flytte PRTet fra der den ligger i dag, og andre tiltak for å bedre soldatenes sikkerhet.

TALTE: Statsråden talte til soldatene i PRTet i Meymaneh før hun dro videre på sin gjennomreise i Afghanistan.- Jeg er veldig glad for å se dere, sa hun.

- En flytting av PRTet kan være aktuelt, men man skal også huske på det aspektet som ligger i integrering med lokalbefolkningen. Den er helt unik for PRTet i dag, slik leiren ligger midt inne i byen. Allikevel er det ingen god løsning med tanke på sikkerheten til soldatene, slik vi fikk se tidlig i februar da leiren ble angrepet, kunne forsvarsministeren fortelle.

Strøm-Erichsen fikk senere samme helg anledning til å snakke med de norske bistandsorganisasjonene som arbeider i Afghanistan, og statsråden poengterte viktigheten av at PRTet nå må bistå mer i utviklingen av Faryab-provinsen som PRTet ligger i.
- Dette vil samtidig påvirke og forsterke styrkebeskyttelsen for våre soldater i nord, sa forsvarsministeren.

Senere denne måneden vil statssekretærer fra fire forskjellige departementer samles i Afghanistan for å få et bedre innblikk i den jobben som gjøres og hvilke tiltak som iverksettes i forbindelse med dette.