I løpet av en måned med hektisk rotasjon har store deler av det norske styrkebidraget blitt byttet ut og fått ny sjef. Oberst Ivar Sakserud tok tirsdag 31. juli over som nasjonal kontingentsjef etter oberst Odd Egil Pedersen.

Av fenrik Lars Magne Hovtun, presse- og informasjonsoffiser for de norske styrkene i Afghanistan

TOK OVER: Oberst Ivar Sakserud (t.v.) tok over som kontingentsjef i Afghanistan etter oberst Odd Egil Pedersen. Kontreadmiral Arild Sandbekk (i midten) fra Fellesoperativt Hovedkvarter deltok også i sermonien. (Foto: Lars Magne Hovtun)

– Jeg har to hovedoppgaver i Afghanistan. Den ene er å sørge for at militære og politiske ledere i Norge får så god situasjonsforståelse som mulig om arbeidet vårt her nede. Det andre er å legge forholdene best mulig til rette for avdelingene og soldatene på bakken, sier oberst Ivar Sakserud, ny norsk kontingentsjef i Afghanistan. Han tar over etter oberst Odd Egil Pedersen, som har vært den øverste sjefen i Afghanistan i nesten syv måneder.

Viktig i nord
– Jobben vi gjør i Nord-Afghanistan er svært viktig. Vi må forhindre at situasjonen her blir som i syd. Derfor må vi fortsatt fokusere på opplæringen av den afghanske hæren og stabiliseringsstyrken PRT Meymaneh, sier Pedersen, og fortsetter:

UTRYKNINGSSTYRKE: Etter et halvt år i Afghanistan kunne også oberstløytnant Egil Haukland reise hjem til Norge sammen med resten av soldatene fra QRF 3. Nå tar 2. Bataljon og oberstløytnant Rune Solberg over som utrykningsstyrke, og skal komme allierte til unnsetning i krisesituasjoner. (Foto: Lars Magne Hovtun)

– Den norske strategien med å delta i oppbygningen av den afghansk hæren og få i stand gjenoppbygningsarbeidet i Faryab-provinsen er viktig. Det er det som bestemmer når vi endelig kan overlate styringen av landet til afghanerne selv.

Han mener soldatene har løst oppdraget sitt på en svært god måte.
– De soldatene som nå er reist hjem er meget dyktige. I tillegg er det hyggelig å kunne konstatere at norske avdelinger raskt identifiserer seg med de utfordringene afghanerne har. Soldatene har et sterkt ønske om å hjelpe, og bistå lokalbefolkningen. Tilbakemeldingene tyder på at de vil gjøre enda mer. Det har vi ikke mandat til, sier han. Det er sivile hjelpeorganisasjoner som i første rekke skal ordne opp innen bistand og utvikling, sier Pedersen. Selv om den norske utrykningsstyrken (QRF) ikke har vært brukt i kamp, mener han styrkens tilstedeværelse er svært viktig.

– Utrykningsstyrken har blitt brukt 37 ganger i operasjoner til støtte for stabiliseringsstyrkene og hatt to reelle alarmer. De har sluppet å bruke militær makt, noe som kan tyde på at enten er styrkens blotte tilstedeværelse nok til å avskrekke eventuelle motstandere eller så går utviklingen i nord i riktig retning. Nordområdet trenger ikke mer militær tilstedeværelse. Skal sikkerhetssituasjonen bli bedre her nå, så er det en politi og utviklingsoppgave, sier han.

Fra multinasjonal til nasjonal
Også logistikkavdelingen i Mazar-e Sharif har byttet ut sjef og personell. Men nytt for denne avdelingen er at de også har skiftet navn.
– Da styrken ble opprettet var det en ambisjon å drive multinasjonalt sammen med den tyske logistikkbataljonen i leiren. Derfor het styrken fram til nå MNSG, Multi-national support group, sier major Joakim Ekseth, og fortsetter:

– Av ulike grunner har arbeidet til logistikkavdelingen imidlertid forblitt nasjonal. Avdelingen har derfor nå skiftet navn til NSG – Norwegian Support Group, sier den nye sjefen.

Han tok over for major Bent Søreng, som har vært i Afghanistan i et halvt år.
– Det som kjennetegner oss er at vi har mange forskjellige fagfelt, og dermed mange spesialister. Utfordringen er at her skal en være spesialist samtidig som en skal være soldat, sier Søreng.

Avdelingen har støttet alle de andre norske avdelingene i Afghanistan, i tillegg til samarbeid med andre nasjoner og opplæring av afghanske soldater.
– Vi har vært en bra gjeng både faglig og sosialt. Et av de gode minnene jeg sitter igjen med er det enormt gode klimaet mellom de forskjellige avdelingene i Camp Nidaros, sier Søreng, og fortsetter:
– Alle har bidratt til at vi har vært én stor gjeng nordmenn i stedet for små grupperinger av spesialsoldater.

NYTT NAVN: Tidligere MNSG fikk både nytt navn og ny sjef. Det nye navnet er Norwegian Support Group, og sjefen er major Joakim Ekseth. (Foto: Lars Magne Hovtun)

Avløses av hær-naboer
Også den norske utrykningsstyrken har i disse dager gjennomført rotasjon. Og når Panserbataljonen, som har hatt oppdraget i et halvt år nå avløses, er det bataljonens nabo på Skjold, 2. Bataljon, som tar over oppdraget.

– Det er litt vemodig at styrken reiser hjem og dimitteres – nå som den er på topp ferdighetsmessig, sier oberstløytnant Egil Haukland, avtroppende sjef i utrykningsstyrken.

Han har fulgt soldatene og befalet i et og et halvt år, først som sjef i Panserbataljonen på Setermoen, og nå som sjef for soldatene i Afghanistan. Nå skal avdelingen avløses av 2. Bataljon som kommer fra Skjold.

– Jeg ser fram til å ta fatt på den viktige oppgaven i Afghanistan.Vi har med oss meget dyktig personell fra Garden, GSV, Sanitetsbataljonen, Ingeniørbataljonen, CSS-bataljonen, Artilleribataljonen, Sambandsbataljonen, og selvfølgelig 2. Bataljon, som utgjør stammen av avdelingen, sier oberstløytnant Rune Solberg, ny utrykningssjef.
Han synes det er godt gjort av en liten hær å stille en så stor styrke hvert halvår og over lengre tid.
– Men med felles innsats fra alle avdelingene i Hærens styrker har det gått veldig fint, sier han.

Mange fortsetter
– Å dimittere nå som vi er på topp er jo prisen vi må betale for å ha en vernepliktshær. Likevel holder jeg på verneplikten – den er selve fundamentet for at vi rekrutterer den beste ungdommen i landet i hvert kull til førstegangstjeneste og internasjonale operasjoner, sier Haukland, og tilføyer:

– Og det er jo gledelig å se at mange av soldatene velger å fortsette i Forsvaret, enten på befalsskoler eller i vervede avdelinger som Telemark Bataljon.