Kystvaktfartøyet (KV) Svalbard har gjennomført sitt første ordinære patruljetokt i Svalbards-området, og smidde seg glatt gjennom isen.

Av Kjetil Eide, Forsvarets mediesenter

ISBRYTER: KV Svalbard opererer i farvannet vest for Svalbard. Foto: Basecamp

KV Svalbard kom under Sjøforsvarets kommando i januar i fjor, og har fram til nå operert i norsk økonomisk sone og fiskevernsonen ved Svalbard. Fartøyet har gjennomført test på isbryterferdigheter i høst, men la 1. februar ut på sitt første ordinære patruljetokt i området vest for Svalbard.

- Skipet fungerer veldig bra i isforhold. Den har operert i sjø med istykkelse fra 70 centimeter til én meter, sier orlogskaptein Morten Jørgensen, midlertidig sjef for kystvaktskvadron Nord. Han har fått den bekreftelsen han trengte på KV Svalbards isbryterkapasitet, og vil holde skipet operativt i Svalbard-området mens fastisen ligger.

Råk uten bråk
- Vi vil lage råk, og være i beredskap for skip som kan fryse fast lenger nord, sier han. Men radarproblemene som har ført til at skipet ikke kan drive helikopteroperasjoner er fortsatt uløst, noe Jørgensen mener de lider under.

Skipssjefen om bord på KV Svalbard, kommandørkaptein Geir Henning Eikeland, synes fartøyet har fungert "aldeles utmerket".

- Vi gikk 28 nautiske mil i tykk is, og har ikke hatt noen problemer i det hele tatt. Skuta blir bedre og bedre hver gang vi er ute, sier han.

Uvurderlig transport
Kystvakten hadde to oppdrag under patruljetoktet. Det brøt råk for firmaet Basecamp Spitsbergen, og brakte kritisk materiell til tunnelprosjektet i Svea-gruva. Det bygges en seks-sju kilometer lang tunnel fra havna på Svea og opp til gruveanlegget. Havna er isfri først i juli, så det er få alternative transportmuligheter for forsyninger.

- Kystvakten ble anmodet om å brøyte råk inn til havna på Svea, og samtidig tok vi med 100 tonn materiell fra Sortland. På veien tilbake tok vi med oss ni gruvearbeidere de 100 nautiske milene til Longyearbyen. En god investering i forholdet til lokalmiljøet, mener Eikeland. De ni gruvearbeiderne tipset senere Svalbardposten om tjenesten, og KV Svalbard ble tidelt 'ukens rose' av avisen.
- Det satte vi stor pris på, sier Eikeland.

Patruljetoktet avsluttes torsdag.