Etter et halvt års innsats i Kirgisistan og i afghansk luftrom er den norske deltakelsen i flystøtten til Enduring Freedom historie. Den norske styrken hadde sin siste arbeidsdag i Kirgisistan i går.

Av Frank Rosvoll, Forsvarsnett

SLUTT: I et halvt år har norske F-16 fly vært på vingene over den afghanske fjellheimen. Nå er oppdraget avsluttet. Foto: NORDETMAN

I disse dager er norske F-16 fly og norsk personell i ferd med å vende tilbake til flystasjonene i Bodø og på Ørland.
Til enhver tid har seks norske F-16 fly fra Norge støttet bakkeoperasjonene i operasjon Enduring Freedom, i perioden 1. oktober 2002 - 1. april 2003. Det er flystasjonene på Ørland og Bodø som har avgitt fly og personell til det norske styrkebidraget. De norske flyene har fløyet nærmere 3000 timer til støtte for Enduring Freedom. Tre ganger i løpet av det halvårige engasjementet har de sluppet bomber mot bakkemål i Afghanistan. Dette for å støtte koalisjonsstyrker som har vært under beskytning fra fiendtlige bakkestyrker. Det norske luftelementet har operert fra Manas-basen i Kirgisistan. Sammen med Nederland og Danmark har Norge utgjort EPAF-styrken (European Participating Air Forces) med 18 fly. 140 personer har inngått i den norske styrken.

Statsråden til Ørland
To av de norske flyene kom hjem til Norge torsdag, og redeployeringen av personell, fly og øvrig utstyr skjer fortløpende. Forsvaret forventer at alt personell og materiell er tilbake i Norge før påske. I morgen besøker forsvarsminister Kristin Krohn Devold Ørland hovedflystasjon. Statsråden vil da møte personell som har deltatt i Norges styrkebidrag i EPAF. I den sammenheng vil det bli arrangert en pressekonferanse. Der deltar, foruten statsråden, luftvingsjef brigader Bjørn Erik Kristiansen og skvadronsjef oberstløytnant Jostein Grønnflaten. I slutten av april vil alt norsk personell som har deltatt i EPAF være samlet på Ørland hovedflystasjon, da disse formelt skal takkes for innsatsen i operasjon Enduring Freedom. Da vil ventelig forsvarsministeren også være tilstede, sammen med forsvarssjef Sigurd Frisvold.