TERNINGMOEN, ELVERUM: Mandag besøkte den britiske oberstløytnant Steve Hughes, Forsvarets innsatsstyrke i Hæren. Hensikten med besøket var blant annet å overvære de norske forberedelsene foran oppdraget i Irak.

Av Andreas Ingebrigtsen og Stian Solum (foto), Forsvarets mediesenter

HUMOR: Den var en åpen og munter tone under oberstløytnant Steve Hughes besøk.

Oberstløytnant Hughes er den britiske forsvarsattachen i Norge. Han spiller en viktig rolle som bindeledd mellom det norske forsvaret og britisk forsvarsledelse. Oberstløytnanten var fornøyd med det han fikk se på Terningmoen.
- Jeg er imponert. Alt virker ekstremt velorganisert, det virker gjennomtenkt, og ser veldig bra ut, sa briten etter besøket.
Sjefen for den norske kontingenten, oberst Hugo Østreng, var fornøyd med besøket og ble ikke overrasket over all rosen.
- Vi har vært i fast kontakt med britene over lengre tid, dette var en bekreftelse på at samarbeidet fungerer bra, sier kontingentsjefen.

Reiser denne uken
Forrige fredag gikk den første norske transporten til Irak med båt fra Fredrikstad. Denne uken setter de første soldatene seg på fly til Irak. Disse soldatene er et rekognoseringsparti på maks 15 personer som skal gjøre forberedelser før hovedstyrken sendes ned.

SJEFEN: Oberst Hugo Østreng blir kontingentsjef for de norske styrkene i Sør-Irak.

De norske styrkene skal ha leir i byen Basra sør-øst i Irak. Leiren vil ligge inntil den britiske leiren, og samarbeidet mellom nasjonene vil bli tett.
- Vårt samarbeid i Kosovo har hatt stor betydning. Der jobbet vi veldig tett, og forholdet mellom nasjonene ble sterkt. Det fikk vi bevist i Afghanistan der norske og britiske styrker nok en gang jobbet sammen. Nasjonene er vant til å jobbe i lag og nordmenns engelskkunnskaper er også en stor fordel, sier Hughes.

Informativt besøk
Under sitt besøk fikk Hughes grundig orientering, blant annet om utstyret Forsvaret tar med seg til Irak og om ingeniørkompaniets kompetanse.
I tillegg fikk han en gjennomgang av noe av utstyret Norge bringer med seg. Blant annet containere som er ferdig innredet med utstyr, klar til bruk på kommandoplassen. Problemet kan være at containerne er beregnet på norske forhold.
- Dette anlegget kan tåle temperaturer under minus 30 grader, men vi er litt usikre på hvordan det vil gå i Irak, forklarte det norske følget under omvisningen.
- Jeg tror de første par ukene vil bli veldig, veldig interessante for dere, svarte engelskmannen, som siktet til den ekstreme varmen nordmennene vil bli møtt av i Irak.

SPENT: Oberstløytnant Steve Hughes er spent på hvordan det vil gå med det norske utstyret under Iraks glødende sol.

50 varmegrader
Hvordan utstyret og personellet vil takle den ekstreme varmen i Irak er en av tingene som skaper mest hodebry for nordmennene. Det ventes temperaturer opp mot 50 grader i Irak, noe Forsvaret ikke er vant med fra Norge.
Varmen var også en av de største hindrene for britene når de ankom Midtøsten. Derfor er deres erfaringer en viktig resurs i de norske forberedelsene.
- De britiske styrkene har hatt mange problemer i flere år fordi ørkenen var ny erfaring for oss i starten. Vi har tatt utfordringen og løst mange av problemene, men ikke alle. Norge har fått studere hvordan vi har det og fått muligheten til å lære av oss, sier oberstløytnant Hughes, som mener at norkse styrker er dyktige og med mange gode egenskaper som vil komme til nytte i Irak.