AL SHAIBA, IRAK: Norske og britiske eksperter på atom, biologiske, og kjemiske våpen samarbeider om å fjerne farlige kjemikalier og radioaktive kilder i Irak. Nylig fant de 90 flasker oksygenfortrengende væske.

Av Geir Løvhaug (tekst og foto), NCC i Irak

RYDDEJOBB: Telemark Engineer Squadron rydder bort farlige kjemikalier, for å trygge sivilbefolkningen i Irak.

Det er ikke bare ueksplodert ammunisjon som utgjør en fare for sivilbefolkningen i området hvor Telemark Enigneer Squadron opererer. I tillegg er det registrert et stort antall strålingskilder og kjemikalier som utgjør en fare for menneskene bosatt i området. De norske ekspertene på atom, biologiske og kjemiske (ABC) våpen er i gang med å fjerne faren sammen med britene.

- Vi har funnet farlige kjemikalier i vårt ansvarsområde, og disse har blitt analysert og deretter destruert. Ett av funnene var 90 flasker som viste seg å inneholde Tetracelen. Dette er sannsynligvis brukt som et kraftig rensemiddel. Stoffet er farlig fordi det er oksygenfortrengende og skaper oksygenmangel hvis flaskene åpnes i lukkede rom. Det er derfor viktig å destruere det, slik at det ikke utgjør en fare for sivilbefolkningen i området, forteller løytnant Anders Weel, som er ABC gruppesjef.

Grundig destruering
Funnene ble gjort av stormingeniørtroppen i en tidligere Irakisk ingeniørleir som ligger rundt 10 kilometer øst for Shaiba, og i et område hvor mange sivile ferdes. Etter at britiske spesialister hadde analysert innholdet fikk ABC-gruppen oppdraget med å destruere de 90 flaskene, med støtte fra eksplosivryddere.

- Vi bruker en metode som kalles ”Open Pit Burning” for å ødelegge kjemikaliene. Når flaskene knuser i eksplosjonen, blir innholdet til gass som igjen brenner opp. Dette skjer i en grop for å oppnå høye temperaturer, sier Weel.

Radioaktive kilder
Den viktige kompetansen nordmennene innehar er etterspurt av britene. Blant annet blir ABC-gruppen bedt om å søke etter radioaktive kilder. Denne uken fant Weel og gruppen hans stoffet Kobolt 57. Det avgir sterk stråling og er meget farlig. Dette ble funnet i en stor fabrikk som produserer kunstgjødsel. En såkalt ”identifier” ble brukt til å få informasjon om kilden. Instrumentet angir viktige data blant annet om fare, og hvor stor strålingen kommer fra.

FJERNER TRUSSEL: Kjemikalier blir tilintetgjort.

- Kildene registreres og det er viktig å kartlegge dem slik at man har oversikt over dem. Fabrikkene har lov til å ha de radioaktive kildene, og det er vanlig at det brukes radioaktive stoffer i industrien, sier grenader Thomas Nesheim. Han er en av de fire som utgjør ABC-gruppen.

Oppdrag hver uke
Den norske ABC-gruppen blir ikke arbeidsledig i Sør-Irak. Hver uke sendes de ut på oppdrag for å søke etter radioaktive kilder.
- Det er mange radioaktive kilder generelt, og vi vet om mellom 70 og 80 kilder så langt. Jeg regner med at antallet tredobles når vi fortsetter å lete, forteller løytnanten.

I den intense varmen har han og de andre i gruppen måttet bruke tynnere og lettere drakter. ABC-gruppen er nøye med å ta hensyn til egen sikkerhet, og bruker verneutstyr tilpasset arbeidsoppgavene og klimaet.