Torsdag ble en norsk luftvarslingsradar som tidligere har vært i bruk ved Bodø hovedflystasjon, overlevert og tatt i bruk i Latvia.

Av Karl Hans Braut, Forsvarets mediesenter

Til stede under den offisielle seremonien og den operative driftsstarten av radaren var Latvias forsvarsminister, sjefen for det latviske luftforsvaret og Norges ambassadør i Latvia, Jan Wessel-Hegg.

- Høydepunkt i samarbeidet
- Dette er et nytt høydepunkt i samarbeidet mellom Norge og Latvia. Latvierne laget en fin seremoni. Betydningen av bidraget som Norge har kommet med, ble demonstrert. Vi har et bredt og godt samarbeid på forsvarssiden. Det er heller ikke tvil om at sivilbefolkningen kan nyte godt av bidraget vi har gitt, sier Norge sin ambassadør i Latvia Jan Wessel-Hegg til Forsvarsnett.

Hensikten med radaren er i hovedsak å kunne se langt og få varsel når det kommer fly innover området. Forsvarets logistikkorganisasjon på Kjeller har stått for oppmonteringen i Latvia, mens firmaet Scanmatic fra Arendal har integrert radaren i det baltiske luftforsvarsnettverket.

Hjelp til Nato-medlemskap
- Norge har et spesielt ansvar for de baltiske landene i Norden. Vi hjelper til med utstyr og utdanning. Det er forventet at de baltiske landene blir tatt opp som Nato-medlemmer på neste Nato-toppmøte, som avholdes til våren, sier presse- og informasjonssjef Martin Lohne i Forsvarsdepartementet.

- Norge har siden våren 1997 ledet arbeidet med å bygge opp et regionalt luftkontroll- og koordineringssystem i Baltikum (Baltnet). Hensikten har vært å gjøre Estland, Latvia og Litauen i stand til å overvåke sitt eget territorium, både i sivil og militær sammenheng, sier Lohne. Han legger til at donasjonen er et ledd i et større program for å oppgradere Baltnet, som er et viktig prosjekt i landenes forberedelse til fullt Nato-medlemskap.

Ifølge Martin Lohne har Luftforsvaret og norsk industri tidligere levert kommunikasjonsutstyr og integrasjonsløsninger for luftovervåking, skolebygg og kompetanseoppbygging innenfor operative tekniske fagområder.