Som første land i verden tar Norge i bruk ubemannede, autonome undervannsfarkoster (AUV) i operativ militær drift. Fra oktober 2004 skal Sjøforsvaret bruke dem til mineleting.

Av Marita Isaksen Wangberg, Forsvarets mediesenter

UNIKE: De norsk-utviklede AUV-ene er fremtidens mineletere. Foto: Minekrigsflottiljen.

- Norge ligger helt i front på dette området. AUV er en unik militær nisjekapasitet, som vi er svært stolte av, sier kommandørkaptein Per Kartvedt fra Minekrigsflottiljen.

AUV er frittsvømmende, ubemannede sensorplattformer for innhenting av informasjon under vann. Den skal driftes fra Sjøforsvarets mineryddere, og vil gi store fordeler.
- Farkosten går dypere enn vi kan i dag, helt ned til tusen meter. Den opererer borte fra moderfartøyet, som betyr at vi kan sende den inn i områder med høy minetrussel uten risiko for fartøy og personell. I tillegg kan den kan operere skjult fra overflaten, slik at vi ubemerket kan undersøke et område for miner, for eksempel før en militær operasjon, sier Kartvedt.

I tillegg til minekartlegging har systemet unike kapasiteter for kartlegging av hydrografiske data som bunntopografi, bunnsammensetting, bunnvegetasjon, sjøtempetratur og strøm.

Sjekker forholdene
Undervannsfarkosten kan sende bilder av havbunnen til moderfartøyet underveis. Farkosten kan enten styres via link fra moderfartøyet, eller opptre selvstendig. Da vil mannskapet på forhånd programmere inn hvilket område den skal unersøke, og plukke den opp igjen på avtalt sted. Farkosten kan operere i 24 timer før den må inn til ny lading. Med en toppfart på fire knop vild et si at den kan rekke over en strekning på om lag 100 nautiske mil.

Farkosten hadde sin operative debut under Nato-øvelsen Nothern Light i Skottland i september, med gode resultater. Sjøforsvaret har også demonstrert den for det finske forsvaret, som vurderer å anskaffe nytt mineryddingssystem. I Finland klarte farkosten å finne alle objektene finnene hadde lagt ut, i til dels vanskelig farvann.
- Det er et utrolig bra system, som vi har stor tro på. Den effektiviserer arbeidet vårt og gir nye muligheter. Dette er absolutt en del av fremtidens mineryddingssystemer, sier Kartvedt.

Brukes også sivilt
Farkosten er utviklet i samarbeid mellom Forsvarets forskningsinstitutt (FFI), Kongsberg Defence og Aerospace og Sjøforsvaret. Også sivil sektor, spesielt oljebransjen, har stor nytte av den.
- Data om havbunnen er viktig for eksempel ved utbygging av oljeledninger. AUV-en gir detaljerte kart både om havbunnen og grunnen under, sier forsker Nils Størkersen ved FFI.

TESTET UT: Hugin skal i første omgang brukes kun fra mineryddere. Foto: Minekrigsflottiljen.

Nå utvikles en ny farkost, Hugin 1000, som er spesialdesignet for Forsvarets bruk. Den skal etter planen leveres før nyttår, og testes og evalueres før den settes i operativ drift i oktober.

Størkersen tror at AUV vil få tilsvarende rolle under vann som UAV – ubemannede overvåkningsfly – har i luftoperasjoner.
- De vil være et sentralt element innen nettverksbasert forsvar. AUV-ene er godt tilpasset kystfarvann, og kan møte for eksempel trusler mot havner og oljeinnstalasjoner, sier forskeren.

På sikt ser han muligheten for å videreutvikle farkosten slik at den også kan detonere miner. I dag må selve detoneringen gjøres på tradisjonelt vis.

AUV-ens oppgaver: