Stortinget bestemte i dag at Sjøforsvaret skal anskaffe fem nye missiltorpedobåter i Skjold-klassen. Dermed er innkjøpet endelig vedtatt.

Av Marita I. Wangberg, Forsvarets mediesenter

SLIK BLIR DE: Prototypen for de nye MTB-ene, KNM Skjold, sto klar i 1999. Den har de fire siste årene blitt grundig testet ut.

- En gledens dag for Sjøforsvaret, og for norsk sikkerhet langs kysten, sa saksordfører Bjørn Hernæs (Høyre) fra Stortingets talerstol.

Han trakk frem at missiltorpedobåtene er blant Sjøforsvarets sterkeste våpen, som i tillegg til de tradisjonelle oppgavene kan brukes til beskyttelse av norske olje- og gassinstallasjoner, skipskontroll og avskjæring av skip langs norskekysten. Hærnes avviste samtidig mediespekulasjoner om at MTB-ene vil bli liggende til pynt på grunn av at Forsvaret ikke har råd til å ta dem i bruk.
- Båtene skal definitivt ikke ligge til utstilling ved havn, sa han.

Utsetter andre investeringer
Bjørn Hernæs trakk også frem sikringen av norske verftsarbeidsplasser som en positiv konsekvens av beslutningen.

Forsvarsminister Kristin Krohn Devold takket for Stortingets støtte, og understreket at drift av missiltorpedobåtene er blant Sjøforsvarets viktigste oppgaver. Devold sa at enkelte prosjekter i Hæren vil bli skjøvet på grunn av denne investeringen.

Fem milliarder
Forsvarskomiteen innstilte på bygging av nye MTB-er 16. oktober, innenfor en budsjettramme på 4675 millioner kroner. Bare Sosialistisk Venstreparti stemte i mot. Innkjøpet skal finansieres over det ordinære forsvarsbudsjettet.

Fartøyene planlegges levert i perioden 2006-2009, med operativ drift fra 2009. Det skal også anskaffes våpensystemer til alle fartøyene, opplærings- og treningssystemer, dokumentasjon og reservedeler. Prototypen KNM Skjold skal oppdateres.

KNM Skjold regnes for å være verdens raskeste krigsskip. Det har etter byggingen i 1999 vært grundig testet, blant annet i samarbeid med den amerikanske marinen. De brukes tradisjonelt i kystnære farvann, men klarer seg også godt på åpent hav.

Redder Mandal-verft
Båtene skal bygges av Umoe Mandal i samarbeid med Kongsberg Defence and Aerospace og franske Armaris. I Mandal er gleden naturligvis stor over vedtaket.
- Dette har alt å si for oss. Hadde ikke dette oppdraget kommet, måtte vi trolig lagt ned store deler av verftet, sier administrerende direktør Peter Klemsdal.

Han har ventet på det endelige vedtaket etter at prinsippvedtaket om bygging kom for flere år siden. Nå skal verftet signere kontrakten med Sjøforsvaret i løpet av noen uker.
- Vi er fortsatt nøkterne og avventende. Men når kontrakten er underskrevet vil vi ta frem smilebåndet, sier han.

Fakta om de nye missiltorpedobåtene: