- Vi har profesjonelle folk som løser oppgavene sine på en utmerket måte. Det er forsvarssjef Sigurd Frisvolds inntrykk etter at han besøkte den norske styrken i Irak mandag.

Av Marita I. Wangberg, Forsvarets mediesenter.

INSPEKSJON: General Sigurd Frisvold er stolt over arbeidet som blir gjort i Irak. Foto: Fenrik Sætre, Telemark Engineer Squadron.

Forsvarssjefen inspiserte ingeniørkompaniet, kontingentstaben og støttefunksjonene som er Norges bidrag til stabiliseringsstyrken i Irak.
- Jeg er svært godt fornøyd med det jeg har sett. Jeg er imponert over den gode motivasjonen og dyktigheten i arbeidet, konkluderer Frisvold.

Generalen fikk se eksempler på det norske arbeidet i og rundt Basra, blant annet reparasjon av en bro og utbedringer på vanningssystemet. Han ble også orientert om rydding av eksplosiver og oppgaver i forbindelse med distribusjon av husholdningsgass.

- Jeg fikk bekreftet at det vi gjør er humanitært arbeid, som har stor betydning for lokalbefolkningen. Vi møtte blant annet mange lokale irakere på broen som de norske har reparert. Det var ingen tvil om at de satte stor pris på arbeidet, og jeg oppfattet dem som vennlige og positive, sier han.

Riktig med humanitære oppdrag
Frisvold er overrasket over debatten om at Forsvaret gjør humanitære oppgaver.
- Oppgavene vi gjør er helt innenfor oppdraget vi har fått. Etter mitt syn kan militære avdelinger løse humanitære oppdrag, og det har vi gjort i mange år. Støtte til lokalbefolkningen er naturlig oppdrag for oss, sier han.

REPARERTE: Frisvold (t.v.) fikk se Andover Bridge, som var i ferd med å synke før de norske ingeniørene trådte til. Foto: Fenrik Sætre, Telemark Engineer Squadron.

Frisvold sier at han opplevde sikkerhetssituasjonen i Basra som overraskende god.
- Trusselen er høy, men det er god fokus på sikkerhet og systemene ga et profesjonelt inntrykk. Men det betyr ikke at man kan slappe av, man må hele tiden være fokusert og profesjonell, sier han.

Krever mye beskyttelse
Forsvarssjefen ønsker å svare på kritikken mot at det brukes mye ressurser til sikkerhet.
- At man bruker mye ressurser på sikkerhet er ikke noe nytt. Det må man alltid gjøre ved bidrag av en slik størrelse. Selv de skarpeste styrkene, som spesialstyrkene, trenger høy grad av egenbeskyttelse når de er i basen.

Frisvold sier at soldatene i Irak føler diskusjonene hjemme som problematisk.
- De føler at de blir dratt inn i diskusjonen på en måte som ikke er positiv, sier han.

Frisvold forteller at det norske styrkebidraget får ros fra sine internasjonale samarbeidpartnere, og at de andre landene har full forståelse for oppdraget og forutsetningene de norske jobber under.

Forberedt på anslag
Forsvarssjefen var i Irak samme dag som det ble offentliggjort at eks-diktator Saddam Hussein var tatt, og fikk oppleve mye lokal "skytefeiring". Han tror pågripelsen kan få betydning for det norske arbeidet.
- Den militære måten å se dette på er å være avventende, og vi er alltid fokusert på "worst case scenario". I nå-situasjonen må vi være forberedt på at det kan komme anslag, for eksempel improviserte sprengladninger. Men på sikt tror jeg dette vil ha positiv innvirkning, sier han.

Forsvarssjefen understreker at han er svært fornøyd med soldatene han har sendt til utlandet.
- Soldatene har høyt allment utdanningsnivå, og resultatene til både den enkelte soldat og på avdelingsnivå er godt. Det er ingen tvil om at vi har all grunn til å være stolte av dem som er ute!

MYE BRUKT: Lokalbefolkningen er glade for at Andover Bridge er reparert. Foto: Fenrik Sætre, Telemark Engineer Squadron.