Krigslegenden Gunnar Sønsteby ble fredag hedret med Forsvarsmedaljen med laurbærgren. Norges mest kjente motstandsmann fra krigens dager er landets høyest dekorerte borger.

Av Erik Solbakken og Per Arne R. Juvang (foto), Forsvarets mediesenter

HEDRET: Gunnar Sønsteby mottok fredag Forsvarsmedaljen med laurbærgren av forsvarssjefen, general Sigurd Frisvold.

Forsvarsmedaljen med laurbærgren er nå blitt jakkepryd for den evig unge Gunnar Sønsteby.
- Din innsats under den andre verdenskrig var eksepsjonell. Du ble etter hvert en naturlig leder av motstandsarbeidet under krigen, ikke på grunn av din rang - men personlighet. Du har hatt en stor betydning for det norske forsvar i en årrekke, og kommer stadig med nyttige innspill, fortalte forsvarssjef Sigurd Frisvold under overrekkelsen.

- Overdrevet
Forsvarsmedaljen tildeles kun militært eller sivilt personell som gjennom 25 år har utøvet en helt spesiell tjeneste for Forsvaret. Den ærefulle tildelingen til tross, hovedpersonen selv letter ikke av den grunn.
- Dette er overdrevet, det blir nesten i meste laget for en vanlig mann som meg. Storslåtte ord i høytidelige sammenkomster er smigrende, men det er på grasrota jeg føler meg hjemme, fortalte Sønsteby.

For det er med begge bena godt plantet på jorda 85-åringen har blitt bemerket både i Norge og i utlandet. Gjennom sitt utrettelige arbeid med å formidle sitt budskap, i foredrag og bøker, er Sønsteby blitt en legende. Bare som pensjonist har han holdt over 800 foredrag, flere hundre av dem i USA.

FORFATTER: Gunnar Sønsteby har skrevet boken "Rapport fra Nr. 24". Den er utkommet i flere opplag og på seks språk og har også vært grunnlag for en dokumentarserie for TV.

- Til syvende og sist dreier alt seg om kampen for demokratiet. Det var det vi kjempet for under den andre verdenskrig, og problemstillingen er høyaktuell - også i dag. Det finnes flere land i FN som fortsatt er diktatur. At vi har demokratiske spilleregler og et godt forsvar her hjemme, bør ikke være grunn god nok for å stoppe kampen for demokratiet, fortalte en engasjert Sønsteby til Forsvarsnett.

Stor påvirkningskraft
At Gunnar Sønsteby har satt sine spor merkes, også blant pressen. Under markeringslunsjen fikk også Aftenpostens politiske redaktør Harald Stanghelle sagt sitt.
- Vi journalister hater å la oss påvirke. At du er en av de få som virkelig har påvirkningskraft er sikkert, sa redaktøren, som overrekte gaver fra de tre store hovedstadsavisene.

At Sønsteby fikk tildelt Forsvarsmedaljen med laurbærgren mener Stanghelle er rett og rimelig.
- Hans arbeid både under og etter krigen er nok ubetalelig sett fra Forsvarets side, og han representerer noe mer enn krigsslutt, sa Stanghelle til Forsvarsnett og mente at Sønstebys klare budskap i stor grad blant ungdom har forebygget lefling med skremmende ideologier.