TRONDHEIM: Generalinspektøren for Luftforsvaret, Tomas Colin Archer, understreker at det må bli rom for tunge investeringer i kampfly, transportfly og helikopter de neste ti årene. – Ellers går Luftforsvaret i oppløsning, sier han.

Av Marita I. Wangberg og Magnus Iversen (foto), Forsvarets mediesenter

INVESTERER: Generalinspektør Tomas Colin Archer må sette av store summer til investeringer de neste årene.

Dagens materiell vil holde i noen få år før det blir nødvendig med erstatninger eller kraftige oppgraderinger. Utfordringen for luftforsvarssjefen er at både fly og helikoptre er dyre å anskaffe, og han kan ikke regne med at det vil bli større forsvarsbudsjetter fremover.

- Vi er nødt til gjøre en del viktige investeringer de neste årene. Ikke minst må man ta en del viktige avgjørelser om hvordan fremtidens luftforsvar skal se ut, sier han.

Om nye kampfly:
- Kampfly er viktig for Norge. Ikke bare opp mot internasjonale operasjoner, men også for overvåkning av luft- og havområdene nasjonalt. Vi har store verdier blant annet i olje- og gassfeltene langs kysten, og bør ha et maktmiddel for å beholde suvereniteten, sier han.

Beslutningen om hvilke og hvor mange kampfly Norge skal anskaffe, vil bli tatt rundt 2008-2010. Forsvarssjefen har satt av 15 milliarder 2003-kroner til investeringen, og forutsetter en tilleggsbevilgning på ti milliarder. Da tror generalinspektøren at Luftforsvaret får det antallet fly det trenger – altså 48.
- Det er en nedre grense for hvor små vi kan være før vi ikke kan operere alene lenger. Da blir vi bare en avansert flyklubb, mener han.

Norge vil fortsette det tette samarbeidet med allierte Nato-land, og Tomas Colin Archer sier det blir et politisk spørsmål hvor tett integrasjonen blir.
- Hvis vi integrerer flyvåpenet med to andre land, får vi spørsmålet om vi kan gjøre noe som helst alene. Hvis norske politikere bestemmer at vi skal til Afghanistan, og et av de andre landene ikke vil – hva gjør vi da? spør han.

Sprekker opp
Dagens F-16-fly er rett og slett blitt for gamle.
- Det er som med mennesker: Vi kan holde oss friske i toppen, men kroppen blir gammel. Flyene blir for dyre å vedlikeholde. Skrogene sprekker opp, og jo mer vi stiver av, desto mer sprekker de andre steder, sier han.

På det aktuelle beslutningstidspunktet mener Tomas Colin Archer at utviklingen innenfor ubemannede fly ikke er kommet langt nok til at de kan erstatte de tradisjonelle, bemannede kampflyene.

Om nye transportfly:
- Denne avgjørelsen må bli tatt i løpet av kort tid – helst før sommeren, sier generalinspektøren, som ønsker fire transportfly.

Dagens Hercules C-130 må enten byttes ut eller oppdateres, og Archer holder en knapp på det første fordi man ikke vet hvor store eventuelle oppgraderingskostnader blir. Det har også vært diskutert å leie inn slik kapasitet, for eksempel fra en Nato-pool.

Transportflyene er viktige blant annet for spesialstyrkene og for oppdrag til steder som kommersielle flyselskaper ikke trafikkerer.
- Det er ikke snakk om å fly permsoldater, til det kan vi bruke SAS og Braathens. Men vi må ha nasjonal råderett over transportfly til den spisse enden. Det holder ikke å være medlem av en pool-ordning, der våre oppdrag kan bli nedprioritert.

Om nye helikoptre:
- Vi går for NH 90, rett og slett fordi det er det beste for redningstjenesten, sier Archer, som selv har flydd redningshelikopter.

Valget av helikoptertype har vært mye diskutert. Generalinspektøren sier at NH 90 tilfredsstiller alle formelle krav. Men han legger ikke skjul på at det også er store fordeler for Forsvaret ved å velge samme helikopter for redningstjenesten, kystvakten og fregattene.

- Det gjør arbeidet langt enklere, blant annet med felles utdanning og samme type utstyr. Redningstjenesten vil kunne lande på både kystvaktfartøyer og fregatter. Mange av de andre helikopetertypene er rett og slett for store – de vil ikke kunne lande på skip, og får vanskeligheter med oppdrag for eksempel i kronglete fjellsider, sier han.

De nye helikoptrene skal etter planen være på plass i 2008-09.

Stortinget bestemmer
Det er Stortinget som skal ta avgjørelsen om hvilke helikoptre og fly som vil bli valgt. En del av investeringene vil bli dekket inn gjennom det ordinære forsvarsbudsjettet, mens det for eksempel for kampfly kan bli aktuelt å be om tilleggsbevilgninger.