Opsjonen på ti NH-90 helikopter til søk- og redningstjeneste er forlenget frem til 1. februar 2005. Den opprinelige fristen var 1. mars 2004.

Av Karl Hans Braut, Forsvarets mediesenter

NH-90: Dette helikopteret kan bli arvtakeren til dagens Sea King. Arkivfoto: Torgeir Haugaard, FMS

- Vi har fått bekreftelse fra Nato Helicopter Industries om en forlengelse av opsjonen frem til 1. februar 2005, opplyser oberstløytnant Ivar Dyrdal til Forsvarsnett. Han er prosjektleder for enhetshelikopteret til Forsvaret i Forsvarets logistikkorganisasjon. Den opprinnelige opsjonsfristen var 1. mars 2004. Opsjonsavtalen på ti NH-90-helikopter beløper seg til rundt to milliarder norske kroner.

Bakgrunnen for at opsjonsavtalen forlenges er at Norges opsjonsavtale er klaget inn til EFTAs (European Free Trade Association) overvåkningsorgan ESA (Establishment of a Surveillance Authority), som kontrollerer offentlige anskaffelser. Behandlingstiden hos ESA kan ta alt fra to til fem måneder. Det er Justis- og politidepartementet som har bedt om en forlengelse på opsjonen.

Viktig utsettelse
Avdelingsdirektør i Justisdepartementet, Ole Hafnor, sier til Forsvarsnett at det var viktig for departementet å få utsettelse på opsjonen.

- NH-90-helikopteret som ligger i opsjonen tilfredsstiller ikke kravene som Helikopter Faglig Forum, regjeringen og Stortinget har satt for søk- og redningshelikopter. Det er ønskelig fra vår side å reforhandle betingelsene i opsjonen slik at de er tilfredstillende i forhold til kravene som er satt, sier Ole Hafnor.

Hafnor sier at man har en plan om at man går for NH-90 dersom de får medhold i ESA.

Bakgrunn
Nato Helicopter Industries er leverandør av NH-90-helikoptrene som skal brukes på fregattene i Fridtjof Nansen-klassen. I forbindelse med at avtalen for de våpenbærende helikoptrene til de nye fregattene ble inngått lå det også én opsjon på kjøp av ytterligere ti NH-90-helikopter til søk- og redningstjeneste.

NH-90-helikoptrene er en mulig arvtaker for Sea King som først var operativ i 1972 i Norge. Det er Sea King-helikopter som brukes til søk og redning i dag av 330-skvadronen.