SHAIBA, IRAK: - Jeg har absolutt blitt mer positiv til vårt Irak-bidrag på bakgrunn av det jeg har sett her. Det sa utenriksminister Jan Petersen under sitt besøk hos Irak-styrken tirsdag.

Av løytnant Kjetil Eide (tekst og foto), presse- og informasjonsoffiser Irak II

INFORMERT OM IRAK: Utenriksminister Jan Petersen (t.h.) kom i dialog med Norges kompanisjef, major John Otto Pedersen og sjefen for britenes 35 Engineer Regiment, oberstløytnant Nick Baveystock, under oppholdet i Irak.

Utenriksminister Jan Petersen ble tirsdag fløyet inn til den norske styrken i Irak med militært helikopter fra Kuwait. Den norske kontingentsjefen oberst Thor Helge Moen tok i mot ham, før han fikk møte den britiske divisjonssjefen, generalmajor William Stewart. Den planlagte halvtime-lange samtalen mellom de to ble strukket til en time og 35 minutter. Petersen fikk både informasjon om divisjonens virksomhet, og en uformell prat med generalmajoren.

Da han besøkte Norwegian Engineer Squadron ble han vist rundt til noen av prosjektene styrken er involvert i. Petersen fikk orientering om hvordan minedykkerne, som fungerer som eksplosivryddere, jobber for å redusere det store antallet eksplosiver som er å finne på irakisk jord. Deretter fikk han se to steder der ingeniørene driver med irrigasjon. Siste post i felt var oljeraffineriet i Shaiba, der styrken lager infrastruktur for trafikkregulering og oppstillingsplasser for tankbiler.

Talte til soldatene
Petersen holdt også en tale til et samlet kompani. Da hadde han nettopp fått høre resultatet fra en evaluering gjennomført av Stressmestringsteamet for internasjonale operasjoner. Hundre prosent hadde svart at de var godt motiverte for oppdraget. Flere hadde også blitt enda mer positive underveis.

- Etter å ha vært her nede har jeg ikke blitt mindre motivert jeg heller. Det har skjedd med meg, det som skjedde med dere. Dere har sett effekten av det dere gjør for det irakiske folk, og det driver dere videre. Det dere gjør er viktig for Norge, og det er viktig for Irak, sa utenriksministeren.

MØTTE SOLDATENE: Utenriksminister Jan Petersen fikk prate personlig med flere av de norske soldatene, og talte også til styrken i plenum.

Anerkjennelsen ble meget godt mottatt av soldatene. Det gledet også den norske kompanisjefen, major John Otto Pedersen.

- Vi fikk vise at vi bidrar til gjenreising av Irak. Det er viktig for guttene at han er her, og at han er fornøyd med jobben. Vi sette pris på det, sa Pedersen.

Vil diskutere Irak-fortsettelse
Med mindre et politisk vedtak blir fattet innen sommeren, vil det norske bidraget bli trukket tilbake innen 15. juli. Men Petersen vil ta med seg inntrykkene fra Irak-turen som nyttig bakgrunn for videre politiske diskusjoner om en mulig forlengelse.

- Nå er det en debatt der alle kortene er oppe i luften, sa Petersen.
Han merket seg at Irak får et nytt styre ved halvårsskiftet, og at Spania har vært uklar på hvilken rolle de vil ha. Nato regner han med vil bekrefte at de er parate til å påta seg et større oppdrag.

- Vi må også finne ut om Norge er på riktig kurs. Og jeg må si at det jeg har sett nå her nede, det berettiger isolert sett at vi fortsetter med dette. Men vi mangler budsjettmessige dekninger, og det er også klart at Afghanistan må og skal være vår hovedprioritet. Jeg kan ikke si noe om vi kommer til å fortsette, men vi har fått et godt grunnlag for å tenke nøye igjennom det spørsmålet, sa han.

Trenger rask avklaring
Samtidig minnet utenriksministeren om at de ikke har lang tid på seg dersom de vil fatte en annen beslutning enn å avslutte oppdraget.

BLID SJEF: Norges kontingentsjef i Irak, oberst Thor Helge Moen, kom i munter dialog med NRKs Odd Karsten Tveit. NRK og Aftenposten fulgte utenriksministeren.

Den norske kontingentsjefen understreket at han syntes det var positivt av Petersen å sette av en dag i Irak.

- Ikke minst er jeg glad for den interessen han viste under besøket, både for Sør-Irak generelt og kompaniets arbeidsoppgaver, sa Moen.