BASRA, IRAK: Biskop Gabriel Kassab er takknemlig for Norges innsats i Irak. Det kom fram da han møtte både Forsvarets og Kirkens Nødhjelps representanter i landet.

Av løytnant Kjetil Eide, presse- og informasjonsoffiser, Irak II, og Torbjørn Kjosvold (foto), Forsvarets mediesenter

KIRKEMØTE I BASRA: Feltpresten i den norske Irak-styrken, major Peter Wilhelmsson, leste Johannes kapittel 17 – der Jesus ber om enhet i kirken.

Forsvarets feltprost, oberst Arne Svilosen, kom denne uken på besøk til den norske Irak-styrken. I den forbindelse arrangerte den norske kontingentledelsen – NCC (National Contingent Commander) tirsdag et møte med kirkeledere fra Sør-Irak og norske representanter fra Kirkens Nødhjelp i Irak. Svilosen ønsket i hovedsak å lytte til dem. Samtidig ville han vise solidaritet, blant annet gjennom å lese opp og overlevere et brev signert biskopenes preses Finn Vagle og generalsekretæren i Mellomkirkelig råd for den norske kirke, Olav Fikse Tveit. I brevet ble det uttrykt støtte til irakiske kirkeledere i en vanskelig tid. Den første delen av møtet foregikk i palasset bygget for Saddam Hussein i Basra.

Biskop Gabriel Kassab leder den kaldensk-katolske kirken i Basra-regionen. Utpå ettermiddagen inviterte han Svilosen, den norske kontingentsjefen, oberst Thor Helge Moen, og øvrige militære og kirkelige representanter fra Norge, Storbritannia og Irak til sin prestegård. Der fikk de innblikk i arbeidet menigheten driver.

- Nestekjærlighet i praksis
- Jeg har utrolig stor respekt for det arbeidet kristne kirkesamfunn i Irak gjør nå, og har gjort under Saddam Husseins regime. Måten biskop Gabriel leder den kristne aktiviteten er at av de beste eksemplene jeg har sett på nestekjærlighet i praksis, sa oberst Moen.

GIR BORT MEDISINER: Fra dette apoteket deler biskop Gabriel Kassaps menighet ut medisiner gratis til trengende. Her får (f.v.) oberst Arne Svilosen, oberst Thor Helge Moen, og major Peter Wilhelmsson, innblikk i deres arbeid.

Den norske feltpresten, major Peter Wilhelmsson, overrakte kirkelederne flere tusen kroner i pengegaver fra de norske soldatene i Irak.

- Det gjorde sterkt inntrykk på dem, og de lovet at de norske soldatene ville bli tatt med i deres bønn, sa Moen.

Biskop Gabriel ønsket å sende en hilsen til de norske soldatene.
- Det gjør oss glade at dere er med på å bevare fred i Irak. Det setter vi stor pris på, sa han, og sendte samtidig varme tanker til den norske kirken.
- Det er godt å høre at noen tenker på oss. Det kan jeg forsikre om at vi ikke skal glemme, sa han.

Jobber mot samme mål
Kirkens Nødhjelp ble også hedret for sin innsats i Irak, både av de lokale kirkelederne, og Forsvarets representanter. Feltprosten uttrykte at Forsvaret og Kirkens Nødhjelp har de samme ønskene om å gjøre en positiv innsats, og å gjenreise stabilitet og verdighet for folket i Irak.

- Vi har forskjellige oppdrag, men et felles siktemål om å hjelpe mennesker. Jeg opplever en gjensidig respekt for hverandres arbeid, sa feltprosten.

Under samtalen med Forsvaret, kommenterte Oddbjørn Flem, Kirkens Nødhjelps mann i Basra, koalisjonsstyrkens arbeid i området.

KIRKELEDERE: Father Soulaqa, father Emad, father Peter, major Peter Wilhelmsson, biskop Gabriel og father Brian samtaler i Saddam Husseins tidligere palass.

- Det er ingen tvil om at de militære styrkene her gjør en betydelig jobb på den humanitære siden, for å gjenreise landet, sa han.
- Jeg har merket at enkelte norske medier som har vært her, bare har vært opptatt av å grave fram noe negativt, fortsatte han.

Ekstra trygghet
Derfor var det viktig for ham å understreke at han hadde et godt forhold til de norske styrkene i Irak. Flem forklarte blant annet at det ga ham en ekstra trygghet å ha dem i området.

- Det er godt å ha en ”safe-haven” å kunne dra til dersom situasjonen skulle tilspisse seg, sa han.

Når den norske Irak-styrken blir trukket ut i begynnelsen av juli lovet oberst Thor Helge Moen å overlate en del av styrkens materiell til Kirkens Nødhjelp. De vil da få madrasser, stoler, mikrobølgeovn, kaffetraktere og andre artikler. Det kan også bli aktuelt å overlevere konteinere.

- Vi prøver også å få i stand en avtale slik at dere kan benytte dere av det britiske feltsykehuset i Shaiba, sa Moen til de norske hjelpearbeiderne.