BASRA, IRAK: Irakiske soldater danset og sang under innledningen til seremonien som markerte at Irak har fått selvstyre. Tre norske soldater deltok i markeringen på Basra Air Station.

Av løytnant Kjetil Eide, presse- og informasjonsoffiser, Irak, og Torbjørn Kjosvold (foto), Forsvarets mediesenter

GLADE SOLDATER: Irakiske soldater feiret onsdag at landet formelt fikk makten overført fra de allierte styrkene i landet.

Jubel og sang fra irakiske soldater ble toneangivende for maktoverføringsseremonien på Basra Air Station onsdag 30. juni. Markeringen i Sør-Irak var opprinnelig planlagt i en militærbase i byen Basra, men ble flyttet inn til flyplassen der beskyttelsen for anledningen var ekstra solid. Trusselnivået ble også hevet for dagen, og ingen styrker fikk tillatelse til å utpassere. Men det ble glede, og ikke terrorfrykt som fikk prege dagen.

Ifølge irakiske journalister sang soldatene at ”vi er Iraks tøffe karer, her kommer vi, la bare kjeltringene komme, vi skal bekjempe dem”. De forklarte at det var en sang som ofte ble sunget i forbindelse med feiring. Soldaten Muqadad forklarte via tolk at dette var en gledens dag for hele Irak. Han og avdelingen hans hadde tatt turen fra byen Amara, nord for Basra. Der har den norske ingeniørstyrken hatt flere oppdrag.

VIL TJENE FEDRELANDET: Fanebærer og soldat i den nye irakiske hæren, Muqadad, forklarte at han og medsoldatene er ivrige etter å gjenreise Irak.

Vil gjenoppbygge Irak
- I dag er alle glade, og vi ser fram til å tjene Irak. Landet har vært såret, men vi skal bygge det opp igjen nå som vi er blitt kvitt Saddam Hussein og hans regime. Vi er lykkelige over å ha fått makten til å gjøre det, sa Muqadad, før han ble kommandert opp i rett for å gjøre klar til parade.

Soldater fra Norge, Storbritannia, Danmark, Romania, Litauen, Tsjekkia, Italia, Nederland, Japan, Portugal, Australia og New Zealand marsjerte først ut på plassen foran terminalbygget. Den britiske generalmajoren Andrew Stewart inspiserte soldatene sammen med den irakiske brigaderen Dhiya’ Kaadhim Jawad Jawad Al-Kaadhimi. De to stoppet opp da de kom til korporal Erlend, fra Vakt og sikring-troppen i det norske ledelseselementet NCC (National Contingent Commander) som holder til på flyplassen.

Pratet med generalen - Det ble bare en kort ordveksling. Han lurte på om jeg var en av de norske ingeniørene. Jeg forklarte at jeg jobber med sikkerhet, sier Erlend.

INSPIRERENDE INSPEKSJON: Generalmajor Andrew Stuart stoppet opp og pratet med korporal Erlend under sin inspeksjon i Basra.

Han følte seg privilegert som fikk delta og representere Norge under seremonien.

Etter at generalene hadde gjennomført inspeksjonen, entret de podiet for å tale til soldatene og de lokale VIP-ene som hadde møtt opp. De sivile lederne for de fire provinsene i Sør-Irak, borgermestere, guvernører, politisjefer, ledende imamer, og nasjonale representanter fra den multinasjonale styrken i området var til stede. De fire provinsene er på størrelse med området sør for Dovre i Norge, og har fire millioner innbyggere.

Stuart uttalte at han hadde sett Iraks nye hær utvikle seg og bli i stand til å ta vare på Iraks framtid. Det mente han de har alle forutsetninger for å klare. Deretter var det den irakiske hærens tur til å stille opp foran gjestene. Etter en ny runde inspeksjoner var det Dhiya’ Kadhims tur til å tale.

- Jeg føler at jeg bør benytte denne anledningen til å minne om den viktige, aktive og ikke minst farlige rollen vi nå må påta oss og som denne fasen krever. Jeg vil gratulere alle irakere og deres brødre, sa brigaderen, med henvisning til kollegene fra den multinasjonale styrken.

Ba Allah om hjelp
- Vi ber Allah om styrke til å konfrontere de utfordringene vi møter fra anarkiet, sa han.

Korporal Erlend og de andre norske soldatene havnet midt oppi feiringen da de irakiske soldatene gjorde seg klare til å dra.

- Det var morsomt å få bli med på en slik historisk begivenhet. Jeg vil nok huske stemningen etterpå ekstra godt. Da var irakerne helt ville, forklarer Erlend.

SAMMEN FOR IRAK: Etter seremonien kom irakiske soldater bort til Erlend og kollegene Inge og Stig og poserte velvillig foran kamera.