RENA: Baard Nilsen har planlagt strømforsyningssystemet til hele Sør-Irak. For det fikk han – som én blant 14 000 - den britiske hedersbevisningen Certificate of Commendation.

Av Karl Hans Braut (tekst og foto), Forsvarets mediesenter

STERK PÅ STRØM: Major Baard Nilsen gikk nærmest mot strømmen ved å være den eneste av 14 000 som kvalifiserte seg til en britisk utmerkelse.

Av medaljene som ble utdelt på Rena leir til Irak-II kontigenten, var det major Baard Nilsen som fikk den mest sjeldne. Han var én av 14 000 i divisjonen i Irak som fikk utmerkelsen. Hadde han vært britisk statsborger eller Norge vært medlem av det britiske samveldet, hadde Nilsen fått Order of the British Empire, men istedenfor fikk han Certificate of Commendation.
Han har hatt ansvar for monitorering og gjenoppbygging av strøm i hele Sør-Irak. Nilsen har oppnådd mye tillit hos irakerne. Han er den eneste militære personen som kunne ringe til kraftstasjoner og si at nå må de slå av strømmen. Modellen som Nilsen lagde er senere blitt brukt av koalisjonsregjeringen.

Unik analytisk
I Irak har det ikke vært bygget kraftverk siden 1989. Med utdanning fra Hærens ingeniørskole beskriver Baard Nilsen strømsituasjonen som verre i år enn i fjor. Årsaken er at irakerne overbelaster strømnettet. Situasjonen er slik at det ikke er mer enn mellom seks og åtte timer strøm per døgn i hvert fylke.

Kontingentsjef Thor Helge Moen, som har kjennskap til jobben Baard Nilsen har gjort i Irak, sier at Nilsen har vist en unik analytisk evne og funnet frem til problemområdene.

- Han får respekt for sin væremåte og kunnskap. Nilsen har klart å få kraftdirektørene og interimregjeringen til å samarbeide, og har vært en smørekatalysator, slår Moen fast. Kontingentsjefen sier at Nilsen har gjort imponerende arbeid og innsats.

STRØMKONGEN: Major Baard Nilsen, jobbet i den flernasjonale divisjonen. Han fikk også, som alle de andre, medaljen for internasjonale operasjoner.

Sunt folkevett
- Det er kanskje lett å være nordmann med sunn oppdragelse og folkevett når man skal samarbeide med irakere, bemerker en stolt Nilsen. Han forteller at det vil ta år å gjenoppbygge de essensielle områdene strøm, olje og vann. Likevel forteller han at det som Norge har deltatt i, har vært med på å legge litt av fundamentet for videre arbeid. Han forteller videre at man har dannet et grunnlag og skapt den tilliten i forhold til irakerne som trengs. Han føler også at de har kommet på rett vei med en gang. Nilsen tror at medaljen har ført til at Norge blir husket i staben.

Baard Nilsen som har vært i divisjonsstaben, sier at det norske kompaniet har hatt de rette kapasitetene samt god service og innstilling. Han fremholder at det er mange dyktige folk i kompaniet. Han trekker frem et eksempel med to norske kranførere som er blitt godt kjent i Sør-Irak. Folk har hørt hvor flinke de er. Derfor har mange irakere spesielt bedt om at de må utføre en jobb.

Nilsen blir engasjert av å snakke om strøm, og engasjert blir han når det er noe som gagner en god sak. Det har også divisjonssjefen for ingeniørene merket; oberst Chris Sloane. Det var han som anbefalte å gi medaljen til Nilsen.

OPPSTILLING: Hele styrken var stilt opp før dimisjon. Pårørende var også til stede og ble briefet om hva styrken har gjort i Irak.