Utenriksminister Jan Petersen kom til Kosovo fordi den politiske utviklingen tetter seg til. Samtidig ser han det som nødvendig med fortsatt norsk militær innsats i provinsen.

Av løytnant Bjørn Andersen, PIO KFOR

FULL FART: Statsråden i god fart på vei til møte med FN-sjefen i Kosovo.

Statsråden kom til Kosovo for å få innsikt i den politiske situasjonen i det tidligere konfliktområdet. Han har ikke vært i Kosovo før.
- Det tetter seg til politisk her i Kosovo nå og derfor er det særlig viktig for meg å få grep om situasjonen. Den kosovo-albanske delen av befolkningen forventer en avklaring om hvilken status Kosovo skal ha i fremtiden, sier Petersen.

- Traff partene i konflikten
I løpet av det to dager lange besøket i Kosovo hadde han samtaler med en rekke personer, inkludert sjefene for Kfor (Kosovo Force) og FN. Han hadde også samtaler med Kosovos statsminister Bajram Rexhepi, som er kosovo-albaner, og med Oliver Ivanovic, den viktigste lederen for Kosovo-serberne.
- Kosovo er en del av Europa. Går det galt igjen, vil vi merke det i hele Europa og også i Norge. Konfliktene her har kostet Europa mye og vi vil ikke at det skal skje på nytt. Vi kan ikke akseptere at Balkan rakner igjen med de menneskelig lidelsene det fører med seg, sier Petersen.

- Behov for militært nærvær
Utenriksministeren ser langt fra rosenrødt på fremtiden og erkjenner at det finnes mange utfordringer på veien.

PÅ HILS: Petersen og COMKFOR, generalløytnant de Kermabon. Til venstre Hans Ola Urstad, ambassadør til Serbia & Montenegro, og oberst Lorentz Stueland NCC KFOR

Han regner med at det vil være behov for norsk militært nærvær i Kosovo også i fremtiden.
- Nå er det viktig å legge press på de politiske prosessene. Det kan være frustrerende at vi må ha militære styrker her, men det finnes intet alternativ. Har du ikke sikkerhet i et område, får du ingen annen utvikling heller. Vi må prøve å gjøre noe med situasjonen, og vi vil lykkes med en del. Ser vi til Bosnia, så er det fremdeles mye igjen å gjøre, men de har gjort store fremskritt. Husk at det bare er ni år siden landet lå i ruiner. Bosnia er et godt eksempel for andre områder, sier statsråden.

Demper spenningen
Kosovo opplevde store opptøyer for bare seks måneder siden. Norske soldater var sterkt involvert i flere vanskelige episoder.

FINTFOLK: Ministeren hilste på major Truls Gabrielsen, maskoten i FIST/L-H, da han besøkte den norske helikopteravdelingen i Kosovo. Oberst Stueland til venstre.

Petersen mener nettopp dette er et godt eksempel på hvorfor det er viktig å ha norske styrker i provinsen.
- Situasjonen ville flerret opp enda mer hvis vi ikke var her. Norske styrker har et godt ord på seg, de står for kvalitet og innsatsvilje. Dere håndterer oppgavene på en voksen måte. Jeg mener at de oppgavene som Forsvaret løser her i Kosovo, er blant de viktigste Forsvaret utfører. Det er synd at mange misforstår og at det fremdeles er debatt hjemme om vi skal sende styrker til utlandet.

Takket styrkene
Under besøket i Kosovo benyttet Petersen også anledningen til å besøke de norske styrkene for å takke dem for den jobben de gjør.
- Takk for innsatsen. Takk for den jobben dere har påtatt dere. Det er en spennende jobb, men jeg vet også at det er en kostbar jobb ved at dere må bryte opp hjemmefra. Det har betydning at dere tar jobben her. En betydning utover dere selv og Kosovo. Dere setter Norge på dagsorden. Muligheten for å tilby norske styrker internasjonalt er viktig politisk for Norge, sa statsråden til forsamlingen etter kveldsmaten.