KABUL, AFGHANISTAN: – Medaljen er en synlig belønning på arbeidet dere har lagt ned i alt dere har gjort her, sa oberst Per Sverre Opedal til soldater og befal i den avtroppende Battle Group 3.

Av løytnant Kristian Krohg-Sørensen, presse- og informasjonsoffiser for de norske styrkene i Afghanistan

STOLT: Oberst Per Sverre Opedal fester medaljen på brystet til sjefen for BG3, oberstløytnant Yngve Odlo. – Jeg er stolt over det vi har fått til mens vi har vært her, sier Odlo.

Det nærmer seg rotasjon for den norske kontingenten i ISAF VI. Et halvt års tjeneste som bidragsytere til den multinasjonale ISAF-styrken er over, og snart skal nye soldater og befal overta den krevende jobben i Kabul.
Søndag hadde den norske delen av Battle Group 3 sin medaljeparade. For siste gang var troppene og staben stilt opp, og med stolte ansikter fikk hver soldat sin medalje festet på brystet. Oberstløytnant Yngve Odlo, sjef for den flernasjonale avdelingen, takket soldatene for innsatsen det siste halve året.

Mot alle odds
– Vi dro ut med det vi hadde, og mange mente vi ikke var klar for å løse oppdraget som ledende nasjon for Battle Group 3. Vi har greid oppdraget mot alle odds, og gjort en jobb vi kan være stolte over, sa Odlo.

Oberst Per Sverre Opedal, nestkommanderende i Kabul multinasjonale brigade, benyttet også anledningen til å vise sin takknemlighet. I sin tale ba han soldatene om å reflektere over medaljens betydning:
– Medaljen er ikke bare en pyntegjenstand som tar seg godt ut til uniformen. Den er en synlig belønning på det arbeidet dere har lagt igjen her i Afghanistan. Den er verdifull for hver enkelt av dere.

Inntrykk
Soldatene drar hjem de første ukene i januar, og den siste tiden gjenstår det bare å overlappe med den nye kontingenten, pakke og vaske. Det skal bli godt å komme hjem.

INNTRYKK: Oppholdet i Afghanistan har gjort inntrykk på korporal Torgeir: – Jeg ville aldri vært foruten dette halvåret, sier han.

– Jeg er stolt over å ha gjennomført disse seks månedene. Og jeg er glad jeg snart skal hjem, selv om dette er et halvår jeg ikke ville ha vært foruten, sier korporal Torgeir fra ISR- avdelingen i BG 3. Han mener det beste med tiden i Afghanistan har vært å se alle innbyggerne som vinker og smiler og som åpenlyst setter pris på ISAFs tilstedeværelse.
– På den annen side har det verste vært å se all fattigdommen og nøden; små barn som roter i søpla og som ikke har skikkelige klær. Det har gjort inntrykk, sier han.

Positiv utvikling
Oberstløytnant Odlo er optimistisk til Afghanistans fremtid, men vet ikke om han kommer til å dra tilbake til landet som turist.
– Ingenting kunne glede meg mer enn om noen år å komme tilbake hit som sivil turist. Men selv om landet er i en positiv utvikling, tror jeg nok det vil gå mange år før det kommer til å bli et turistmål, sier han.

Utmerker seg
Odlo er tydelig stolt av det avdelingen hans har utrettet det siste halve året.
– Vi har bevist at norske vernepliktige, gjennom utsilingen ved sesjon og utdanningen i førstegangstjenesten, er mer enn gode nok til å løse et oppdrag av denne typen. De er trent til å operere høyintensivt, det vil si at de har god ballast til å reagere på dramatiske hendelser – men de er flinke til likevel å opptre rolig og å komme i kontakt med lokalbefolkningen på en måte ikke alle andre ISAF-nasjoner får til.
– Norske soldater utmerker seg helt klart på det området: De er sosiale, omgjengelige og har en uformell tone med de lokale som skaper tillit, avslutter han.