Når norske soldater på Balkan skulle feire Jul fikk de låne St. Kliment Ohridski-kirken av den generøse makedonske menigheten.

Av major/feltprest Sverre Stai, KFOR XI

NORSK-MAKEDONSK FORBRØDNING: F.v Prest Toni, major Sverre Stai,prest Risto og oberst John Hukkelås.

Dette er vårt andre offisielle møte med prestene i St. Kliment Ohridiski-kirken i Skopje, i Makedonia. Vårt første møte med dem var på juleaften. Prestene i den ortodokse kirka leide ut kirka vederlagsfritt. Nå er vi på gjenvisitt for å takke for gjestfriheten, og ikke minst lånet av den flotte kirka.

Gjestfrihet og raushet
Presten Toni og Risto tar imot oss på sitt kontor. Sasa, vår kontaktperson og tolk, deltar også. Til vanlig er han leder for de sivilt ansatte på den norskdrevne leiren Banski Rid i Makedonia. Jeg er spent på hvor god tid prestene har til oss. I morgen 6. januar feirer de jul. De følger den julianske kalender. Hos oss i Norge derimot er det 13 dager jul, og jula pakkes ned! I Skopje vil butikkene være stengt fredag den 7 januar. Selv om det er mye å gjøre for prestene tar de seg god tid. Gjentatte ganger spør de oss hvordan de norske soldatene opplevde gudstjenesten i kirka deres 24. desember. De forstod nok hvor uvant det var for oss at kirka deres er åpen for alle. Fremmed folk kom inn i kirka uanfektet at vi var der, tente lys, kysset et ikon, og så gikk ut igjen. Døra bak oss gikk igjen og opp ofte. Dette ville vært en helt utenkelig situasjon for en typisk norsk søndagsgudstjeneste kl 1100!

Inkluderende
I det praktiske liv er det ikke store forskjeller mellom oss kristne, sier prest Risto. Vi må holde sammen understreker han. Begge de ortodokse prestene forteller om hvor godt de er blitt mottatt i andre land. I Frankfurt fikk de blant annet tildelt en kirke av katolikkene. Siden de har blitt så godt mottatt fordrer det også å ta godt imot oss. Vi er tross alt kristne søstre og brødre. Prest Risto understreker betydningen av det å ivareta soldatene, som er langt hjemmefra.

Støtter menighetens barnearbeid
Oberst Hukkelås spør spesielt om barnearbeidet i menigheten. Menigheten har ansatt menighetsarbeider med hovedansvar for blant annet barna. Hun driver også søndagsskolearbeidet. For detasjementet er det viktig å poengtere nettopp denne aldersgruppen. Det er barna som er fremtiden. Obersten trekker frem det arbeidet Luftforsvaret gjør i Norge. Hvert år har vi innsamlingsaksjon for kreftsyke barn. For å markere vår støtte for tilsvarende aldersgruppe i Makedonia, overrekker prest Stai en gave til menigheten.
Prestene Toni og Risto tar godt i mot vår beskjedne gave fra soldater i KFOR. At dette til og med er en gave fra soldatene selv setter de stor pris på. Under samtalen poengterer obersten viktigheten for å holde kontakten med menigheten. Menigheten tilbyr også sin støtte om det skulle være ønskelig.