Finnes det virkelig 30-100 millioner dyrearter på jorda, slik enkelte forskere har ment? Cand. scient. Frode Ødegaard har sett nærmere på dette i doktoravhandlingen sin ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet NTNU. Han er kommet til at det trolig ikke er mer enn fem millioner dyrearter på jorda.

Studiet tar utgangspunkt i leddyrene (insekter, edderkopper, krepsdyr m.m.) som utgjør mer enn 90 prosent av jordas dyrearter. En spesiell metode for å beregne hvor mange arter av leddyr  som finnes i et område, er å benytte seg av den kunnskap som finnes om artenes spesifisitet til vertsplanter. Denne metoden har blant annet vært brukt som grunnlag for et anslag på at det finnes 30 millioner arter av leddyr på jorda. Hensikten med doktorgradsarbeidet har vært å revidere denne beregningsmetoden og å skaffe til veie et sikrere datagrunnlag for slike beregninger.

Feltarbeidet har bestått i å undersøke 50 arter av trær og lianer i tropisk skog i Panama for å finne ut hvor mange arter av biller som spiser de ulike planteartene, og hvor mange plantearter hver enkelt billeart spiser, for å avgjøre hvor spesifikke billene er i sitt vertsvalg. Arbeidet foregikk i trekronene ved hjelp av en 40 meter høy bygningskran som var plassert ut i skogen.

Arbeidet har vist at tropiske insekter er mindre spesifikke til sine vertsplanter enn tidligere antatt, og at lianer er svært viktige som vertsplanter for insekter i tropene. En revidert versjon av anslaget på antall leddyrarter på jorda gir ikke mer enn fem millioner arter, et resultat som stemmer godt med andre uavhengige beregningsmetoder. Den vertsspesifisitetsbaserte beregningsmetoden er imidlertid svært usikker.

Avhandlingen har tittelen “Host specificity as a parameter in estimates of arthropod species richness”/“Vertsspesifisitet som parameter for å estimere artsrikdom av leddyr”. Den er utført ved Zoologisk institutt (NTNU) med forsker Bjørn Åge Tømmerås, Norsk institutt for naturforskning (NINA) som hovedveileder og forskningssjef Odd Terje Sandlund, NINA, forsker Kaare Aagaard, NINA og forsker S. Joseph Wright, Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), Panama, som medveiledere. Professor Karl Erik Zachariassen, NTNU, har vært ansvarlig veileder. Arbeidet er utført med støtte fra Norges forskningsråd og NINA.

Frode Ødegaard (31) er fra Raufoss i Oppland og ble utdannet cand. scient. ved Det matematisk-naturvitenskapelige fakultet, Universitetet i Trondheim, i 1994.

Avhandlingen er innlevert til forsvar for graden dr. scient. Disputasen vil finne sted 1. desember.

Doktorgrader ved NTNU - kontinuerlig oppdatert
 

NTNU   Info.avd.

Ansvarlig redaktør: Informasjonsdirektør Teknisk ansvarlig: web@adm.ntnu.no