Las stavkirker noruegas

Con el advenimiento del cristianismo, hace unos mil años, se introdujo la cultura europea en Noruega. El encuentro con las antiguas formas culturales causó tensiones que dejaron profundas huellas en la sociedad noruega. Los templos cristianos son testigos de esa evolución.

Por Håkon Christie

Aunque ninguna de las 29 stavkirker (iglesias medievales de madera características de Noruega) que se conservan pertenezcan a la primera generación de iglesias noruegas, sabemos ahora que los templos cristianos erigidos en el país a lo largo del siglo XI –período llamado la época misionera– eran muy afines a las stavkirker. Las primeras iglesias también eran de madera, con las paredes hechas de palos (stav) verticales y tablones. Los palos estaban hincados en tierra, lo que proporcionaba la necesaria rigidez a la estructura, pero, a la vez, causaba la podredumbre del pie. Los vestigios de esa primera generación de templos cristianos noruegos, hallados, en excavaciones arqueológicas, en forma de hileras de hoyos profundos y carcomidos restos de madera en el fondo de los mismos, son testigos elocuentes del destino deparado a esas primitivas iglesias.

Al parecer, ninguna de los templos cristianos antiguos sobrevivió más de cien años. En el siglo XI surgió la necesidad imperante de construir iglesias más resistentes. La solución fue utilizar, en lugar de palos hincados en tierra, columnas de madera y tablones fijados sobre maderos horizontales o durmientes. De ese modo, las paredes se alzaban sobre el terreno, a salvo de la podredumbre. Este tipo de construcción ha demostrado ser de tal calidad que iglesias edificadas en el siglo XII siguen en pie hoy día.

El modo de construir ha dado el nombre a las stavkirker: iglesias de paredes con armazón de postes y tablones. La pared está hecha de tablones verticales apoyados sobre un durmiente y fijos al larguero que descansa sobre los postes. En cada esquina, las paredes tienen un stav angular ensamblado con el durmiente por abajo y el larguero por arriba. Una pared de stavkirke, pues, consta de un robusto armazón compuesto de durmiente, larguero superior y postes angulares; el armazón se ciega con tablones verticales. Los durmientes de las cuatro paredes forman un sólido fundamento sobre el que se apoya el edificio. Los largueros superiores componen un armazón similar que sustenta la techumbre.

Se han construido muchos tipos de stavkirker. El más corriente es un edificio sencillo y de reducidas dimensiones, que consta de nave y un coro más estrecho. Una modalidad aún más simple es la langkirke, donde nave y coro forman un edificio cuadrangular con techo único de dos vertientes. El coro estaba separado de la nave por una pared calada.

El tipo de stavkirke más suntuario y de mayores proporciones es el representado por la iglesia de Borgund. La construcción consta de nave y un coro más estrecho, además de un saliente semicircular al fondo de éste, llamado ábside. Sin embargo, lo que caracteriza a este tipo de stavkirke es que la parte central de la nave, del coro y del ábside es más alta que las zonas laterales, que forman una especie de galería interior. (No debe confundirse con la galería exterior que rodea todo el edificio, habitual en las stavkirker y que, por tanto, no contribuye a caracterizar a un tipo determinado.) El alto espacio central de la nave está sostenido por columnas de madera aisladas, a unos dos metros de distancia entre sí y a un metro de las paredes exteriores, que marcan la línea divisoria entre la parte central y la lateral.

Algunas stavkirker tienen solamente un pilar de madera aislado en el centro de la nave que se alza hasta el caballete. Estas iglesias se parecen más a las del tipo simple, con nave y un coro más estrecho, pero su sistema de construcción es más complicado.

Las stavkirker son edificios de excelente factura arquitectónica, en los que también destaca su rica obra de talla. En casi todas, la parte exterior del pórtico está adornada con ornamentos tallados desde el durmiente al larguero superior. La tradición decorativa parece remontarse a la ornamentación de motivos zoológicos de la época de los vikingos. Se cultivan con preferencia la figuras dragontinas, que van evolucionando hasta convertirse en fantásticas criaturas de largos miembros. Luego se entremezclan formas de vides con tallos enlazados y borlas de hojas gironadas. Las minuciosas composiciones están realizadas con una magistral destreza artesana que hacen de los pórticos de las stavkirker obras de arte muy peculiares de Noruega. Por otra parte, es difícil ver que la ornamentación del pórtico contenga mensaje cristiano alguno.

El interior de las stavkirker es oscuro. Las únicas fuentes de luz originales son las pequeñas ventanillas circulares del techo, que dan escasa luz a los altos espacios. Sin embargo, no faltan los elementos decorativos. En algunos templos, las columnas de madera llevan capiteles que evocan las coetáneas iglesias de piedra románicas. Es evidente que se intentaba imitar el estilo de piedra que adornaba los más famosos templos cristianos de la época. Pero el sistema de construcción de las stavkirker, tan íntimamente ligado a las cualidades de la madera, permaneció inalterado.

Iglesia de Haltdalen

La mayoría de las stavkirker noruegas eran construcciones sencillas y de reducidas dimensiones, con nave corta y coro más estrecho. El alto techo solía estar cubierto de tablillas, y tanto éste como las paredes se impregnaban de alquitrán. El interior del templo era un espacio libre hasta el caballete de la construcción. Al ir aumentando la población, y los bancos formando parte integrante del mobiliario fijo, las stavkirker, que eran de reducidas dimensiones, no pudieron albergar a todos los feligreses. La mayoría de las iglesias de este tipo fueron, pues, derribadas, y las restantes, reformadas y ampliadas. La iglesia de Haltdalen ha sido trasladada al Museo Folclórico de Trøndelag, en Sverreborg, Trondheim, y reconstruida con su apariencia original.

Iglesia de Reinli

La iglesia de Reinli, situada en la localidad de Valdres y erigida en el siglo XIII, tiene el ábside agregado al aguilón oriental y galerías exteriores alrededor de todas las paredes. Originariamente, el edificio era una pequeña iglesia alargada, con la nave y el coro de igual anchura y un alto techo de dos vertientes, sobre el que descansaba una torrecilla octogonal. En la actualidad, las campanas cuelgan de una armadura que forma el portal del cementerio. La nave y el coro estaban separados por una pared con un vano estrecho, que fue derribada al renovarse el mobiliario del templo hacia el año 1700. El viejo altar fue transformado en un tríptico. En las paredes interiores del templo, se conservan las doce cruces de consagrar.

Iglesias de pilar central

Los planos de reconstrucción de la iglesia de Nes, en Hallingdal, derribada en 1864, muestra un tipo de stavkirke de construcción especial. Un pilar de madera en el centro de la nave sustenta la torrecilla del techo, formando el núcleo del sistema de refuerzo del edificio. La de Uvdal, en Numedal, es una de las escasas iglesias de este tipo que se conservan. La fotografía del interior, con el coro al fondo, muestra el pilar central con recodos arqueados que sustentan las vigas de refuerzo. Las paredes y el techo artesonado están pintados con exuberante decoración del decenio de 1650. Una cinta con palabras bíblicas divide la decoración mural en una zona arqueada inferior y otra superior con vides, flores y frutas.

Iglesia de Borgund

La iglesia de Borgund pertenece al tipo de stavkirke más grande y de forma más elaborada. El alto espacio central de la nave se sustenta sobre columnas aisladas que se refuerzan entre sí y contra las paredes más bajas de la galería interior. Rodean las paredes una galería exterior, que recibe luz a través de arcadas diminutas. Delante de los portales, la galería exterior tiene unos huecos arqueados que conducen al cementerio. El techo del edificio asciende en tres secciones, y en medio del caballete se yergue la torrecilla, que consta también de tres techos, uno encima de otro. Las campanas cuelgan de una armadura situada al sur del cementerio.

Las stavkirker de mayores proporciones se construyeron según el modelo de Borgund, y todavía quedan quince de ese tipo. Muchas de ellas han sido ampliados y reformadas a lo largo del tiempo, pero la de Borgund se conserva actualmente casi como era cuando fue erigida hace ocho siglos, aproximadamente.

Iglesia de Lom (Gudbrandsdalen)

La iglesia de Lom, en el valle de Gudbrandsdal, fue construida hacia 1200 y pertenece al mismo tipo que la de Borgund. Es algo más grande que ésta y fue ampliada por su parte occidental y dotada de brazos transversales y una torre alta en el siglo XVII. Todo el techo y las paredes de la construcción están cubiertos de alquitrán y destacan, con sus tonos oscuros, contra el fondo de verdes laderas. El interior del templo recibe escasa luz a través de pequeñas ventanillas circulares situadas en lo alto del techo. El templo se sigue utilizando com iglesia parroquial y su bello interior presenta un mobiliario decorado con obras de talla ricamente policromadas del valle.

Los pórticos de las stavkirker

Las stavkirker son obra de hábiles constructores, eminentes carpinteros y, también, excelentes grabadores que decoraron los pórticos de las iglesias con tallas de madera inigualadas posteriormente.

Iglesia de Urnes

La iglesia de Urnes, en Sogn, construida durante la segunda mitad del siglo XII, tiene un pórtico de mayor antigüedad (unos cien años más). Un cuadrúpedo, rodeado y atacado por dragones, compone el motivo principal de los lados del pórtico. La obra de talla de la sección superior muestra dragones luchando. Dragones y serpientes culebrean haciendo ochos que forman los elementales esenciales de la noble y refinada composición inspirada en el estilo vikingo.

Iglesia de Ål

La iglesia de Ål (Hallingdal), erigida en la segunda mitad del siglo XII, fue dotada de un portal principal de calidad excepcional. Los dragones de su decoración se entrelazan con vides de largos tallos, hojas y flores. A los lados se yerguen columnas entretejidas con tupidas guirnaldas. Los capiteles están adornados con ágiles leones que vigilan a los feligreses, ojo avizor. Restos de colores muestran que, en otro tiempo, el portal estuvo policromado. Al ser derribada la iglesia, en 1880, su portal fue trasladado al Museo de Antigüedades de la Universidad de Oslo.