El barco polar Fram

En 1992 se cumplió el centenario de la botadura del barco polar Fram. El nombre de Fram está indisolublemente vinculado a algunas de las hazañas más señaladas de la historia polar noruega e internacional, en las que participaron los exploradores polares más importantes de tiempos modernos.

Por Kåre Berg, Director del Museo Fram

Después de cruzar las masas heladas de Groenlandia, junto con cinco hombres, en 1888, el noruego Fridtjof Nansen decidió explorar los desconocidos mares que circundan el Polo Norte. Su propósito era dejar que la embarcación quedara apresada por los hielos cerca del estrecho de Bering. Nansen estaba convencido de la existencia de una fuerte corriente que fluía de Siberia al Polo Norte y seguía hacia el S., a lo largo de las costas de Groenlandia. Ahora se proponía demostrar la certeza de esta teoría. Confiaba en alcanzar, en el curso de tres años, el extremo septentrional del eje de la Tierra dejándose llevar por la corriente y, de ese modo, ser el primero en izar la bandera noruega en el Polo Norte.

En 1890 lanzó su plan: "Pienso construir un barco tan pequeño y fuerte como sea posible... resistente al empuje de los hielos y que sea presionado hacia arriba, en lugar de hacia abajo." Encargó la construcción de la nave a los astilleros de Colin Archer en Larvik, famosos por sus lanchas de práctico y de salvamento.

El Fram fue equipado para su misión según todas las reglas del juego. Las cuadernas eran de recia madera, reforzadas para soportar la presión de los hielos. El casco, de 70 centímetros de grosor, llevaba tres forros: los dos interiores, de madera de roble; el exterior, de greenheart. Para protección adicional, la embarcación fue recubierta de planchas de hierro a proa y popa. El timón y la hélice podían alzarse. El objetivo de Nansen era que el barco fuera presionado hacia arriba cuando la compresión de los hielos se manifestase con intensidad. Esto se conseguiría dando al casco una forma muy redondeada. La embarcación, de 400 toneladas, fue aparejada como una goleta de tres palos y llevaba un motor de vapor auxiliar, de 220 CV. La energía eléctrica era suministrada por un pequeño molino de viento. El barco fue bautizado con el nombre de Fram, y su botadura tuvo lugar en Larvik, en 1892.

1ª expedición del Fram, 1893-96, mandada por Fridtjof Nansen (1861-1930)

Con una tripulación de 12 hombres y provisiones para cinco años, abandonó Nansen Noruega, en 1893, recorriendo el paso del Nordeste hasta llegar al archipiélago de Nueva Siberia. Allí dejó que el Fram quedara aprisionado por los hielos. El témpano y el buque se fueron desplazando hacia el O., pero nunca llegaron tan cerca del Polo Norte como esperaba Nansen. En marzo de 1895, pues, abandonó el Fram, junto con Hjalmar Johansen, para intentar conquistar el Polo Norte con esquís y trineos. Al cabo de muchas fatigas, los expedicionarios alcanzaron los 86° 14' de lat. N., a los que nadie había llegado hasta entonces. Sin embargo, allí tuvieron que dar la vuelta. En el viaje de regreso les esperaban muchas experiencias dramáticas. Por una extraña coincidencia, llegaron a Noruega el 13 de agosto de 1896, el mismo día que el Fram se libraba de los hielos al N. de Svalbard. Nansen había confirmado su teoría de una corriente marina que fluía hacia Occidente. La afortunada expedición hizo famosos los nombres de Nansen y Fram por todo el mundo.

2º expedición del Fram, 1898-1902, mandada por Otto Sverdrup (1854-1930)

El Fram no descansó largo tiempo en sus laureles. Apenas dos años después de su regreso a Noruega, se organizó otra expedición con rumbo al N., esta vez dirigida por Otto Sverdrup, que había acompañado a Nansen en la travesía de Groenlandia y quedara al cargo del Fram cuando Nansen intentó alcanzar el Polo Norte en 1895. También sería Sverdrup quien, más tarde, tomara la iniciativa y promoviese la tarea de conservar el Fram para la posteridad.

La expedición de 1898 se proponía explorar el extremo septentrional de Groenlandia, pero el espesor de los hielos impidió al Fram navegar por el angosto estrecho que separa Groenlandia de la Tierra de Ellesmere. Durante cuatro años -de 1898 a 1902-, el Fram permaneció anclado en diversos fiordos de la Tierra de Ellesmere, donde sirvió de base de expediciones en trineo a zonas desconocidas del O. y N. Las distancias recorridas fueron enormes: en total, 18.000 kilómeros (más de 700 noches en tienda de campaña). Un archipiélago de unos 200.000 km2 fue cartografiado, recibiendo nombres noruegos, y se obtuvieron resultados científicos considerables. El territorio fue anexionado por Sverdrup, pero, posteriormente, llegó a formar parte del Canadá que, no obstante, ha conservado los topónimos noruegos.

3ª expedición del Fram, 1910-12, mandada por Roald Amundsen (1872-1928)

En agosto de 1910 el Fram partió para su tercer viaje, esta vez organizado por Roald Amundsen. En principio, el destino era el Polo Norte. Sin embargo, durante los preparativos de la expedición, se supo que el norteamericano Robert Peary había alcanzado el Polo el 6 de abril de 1909. En el mayor secreto, Amundsen cambió sus planes, decidiendo, en su lugar, competir con el británico Robert Scott en la conquista del Polo Sur. Hasta que la expedición no arribó a las islas Madera, Amundsen no anunció sus nuevos planes a Scott y al resto de la expedición.

Al llegar a la bahía de las Ballenas, en el mar de Ross, Amundsen desembarcó y estableció el campamento de invierno Framheim. El resto de la historia es bien conocido: Junto con cuatro acompañantes, conquistó el Polo Sur el 14 de diciembre de 1911. Allí izó la bandera noruega y la insignia del Fram, un mes exactamente antes de que Scott alcanzara su meta.

Mientras tanto, el Fram se dedicaba a las investigaciones oceanográficas en el Antártico, alcanzando los 78° 41' de lat. S. Así pues, fue la primera embarcación que llegó más lejos hacia el N. y hacia el S. El buque polar recorrió en total 54.000 millas marinas, distancia que equivale a 2,5 vueltas a la Tierra por el Ecuador.

Amundsen consagró su vida a la exploración y el estudio de las regiones polares. Como piloto del buque Belgica, en 1897-99, fue uno de los primeros en invernar en el Antártico. En 1903-06 atravesó con el Gjøa el paso del Noroeste, y en 1918-25, el del Nordeste con el Maud. En 1925 alcanzó casi los 88° de lat. N. en los hidroaviones N 24 y N 25, y en 1926 realizó, junto con el explorador polar americano Lincoln Ellsworth y el general italiano Umberto Nobile, constructor de dirigibles, el primer vuelo transpolar. Amundsen desapareció en 1928, al intentar, en el avión francés Latham, acudir en socorro de la expedición del dirigible Italia, mandada por Nobile.

El Museo Fram

El destino del "Fram" tras su regreso en 1914 fue inseguro durante muchos años. Con el estallido de la primera guerra mundial se tuvo otras cosas en las que pensar.

En 1916 y por iniciativa de la Asociación de Marinos de Cristianía se estableció la primera Comisión Fram. La Comisión acordó que se pusiera el barco en buen estado y se conservara para la posteridad. Otto Sverdrup fue, como ya mencionamos, defensor acérrimo de esta idea. Se reunió dinero y en 1929, fue llevado a tierra en Sandefjord para ser reparado en Framnæs Mek. Verksted.

En 1935 volvió el barco a Oslo, siendo depositado en Bygdøynes, donde lo hallamos el día de hoy. Sobre la honorable embarcación levantaron el edificio del museo. El mismo año tuvo lugar la inauguración solemne del Museo Fram a cargo de S.M. el Rey Haakon y de S.A.R. Príncipe Olav, en aquel tiempo heredero al trono.

De 1990 a 1992 se llevaron cabo ampliaciones al objeto de hacer más informativas las exposiciones permanentes. Se puso énfasis en los viajes clásicos a ambos Polos, se instalaron exposiciones especiales dedicadas a la fauna del Artico y del Antártico y quedaron expuestas las expediciones de Amundsen con "Gjøa", "Maud", los hidroaviones "N.24" y "N.25", el dirigible "Norge" y la tragedia del "Latham".

Posteriormente se realizaron mejoras en ocasión del sexagésimo aniversario del museo en 1996, acontecimiento que además coincidió con el centésimo aniversario del regreso del "Fram" de los mares del Polo.

En memoria de la primera expedición del "Fram", se puso en circulación una moneda de cinco coronas y se acuñó medalla conmemorativa de plata, obra de la Casa Real de la Moneda. El aniversario se señaló de diferentes maneras, entre ellas, la celebración de una exposición especial en Vestbanen, Oslo y la navegación conmemorativa por el fiordo de Oslo.

Unas 250.000 personas han visitado el Museo Fram durante los últimos años.

UNN126SPA

Producido por Nytt fra Norge para el Ministerio de Asuntos Exteriores en mayo de 1996. El contenido del artículo es a título personal de su autor. Se permite la reproducción. Impreso en mayo de 1999.