25.10.2001
Pris for fremragende forskning til Bernt Walther
Forskning på fiskelarver førte professor Bernt Walther rett inn i sexens mysterium. Fredag 26.10 ble hans banebrytende arbeid for å forstå sexens opprinnelse belønnet med Universitetets pris for fremragende marin forskning.
Av Anette W. Petersen
Bernt Walther, som er professor ved Molekylærbiologisk institutt, abeider med grunnleggende reproduksjonsbiologi. Fredag viste prorektor Leiv Sydnes at UiB verdsetter den forskningen Walther har bedrevet.
Prisen gis spesielt for artikkelen ”Do Life’s Dual Roots mirror the Origins of Sex?, som ble trykket i fjor i ”Journal of Bioscience”. Det bemerkelsesverdige er at Walther har kommet frem til sine konklusjoner basert på studier av egg og larver fra marine fisk.
- Det hele startet med at vi skulle finne ut hvorfor lofotfisken var i ferd med å dø ut, forteller Walther. - Spørsmålet om hvorfor marine fiskelarver dør når den blir født ble snudd til et spørsmål om hvorfor den fødes.
Dette satt Walther på sporet av sexens opprinnelse.
Walther foreslår at i en fjern fortid for over 2 milliarder år siden, gikk to ulike mikrobe-arter sammen for å overleve den miljøkatastrofen som oppsto da bakterier begynte å produsere surstoff fra vann ved hjelp av sollys. Dette truet straks med å forgifte alt annet liv. I de polare strøk var dette en sesongavhengig katastrofe (sommer - vinter) slik at når ”faren var over” kunne de to mikrober igjen skille lag. Denne sammensmelting og atskillelse av mikrober kan over tid ha utviklet seg til det som i dag er henholdsvis befruktning, og fødsel/ pubertet. Dette er grunnlaget for den seksuelle reproduksjon.
Mange interessert i sexens opprinnelseWalthers arbeid har tiltrukket seg bred oppmerksomhet, og har resultert i en rekke gjesteforelesninger ved flere av verdens ledende akademiske institusjoner innen naturvitenskap, bioteknologi, veterinærmedisin og human medisin. Grunnen er at hans teoretiske arbeide gir en mulig forklaring på opphavet til fenomenet seksuell reproduksjon (”sex”), noe Darwin selv karakteriserte som et mysterium.
- Sex har blitt regnet som en av vitenskapens fire store mysterier, sier Bernt Walther. – Med våre funn ser det ut til at sex er noe helt annet enn man har trodd.
Ved å forstå hvordan kjønnet formering oppstod, kan man oppnå bedre kontroll av overleving av marine fiskelarver i oppdrett.
I et videre perspektiv kan slik kunnskap bidra til at svangerskap og fødsel kan skje med mindre risiko for skade på fosteret.
- Det snakkes nesten ikke om fødselsskader, men det koster enorme summer å ikke vite noe om dette. Ved å skjønne hvorfor vi fødes kan vi forstå hvorfor det går galt under fødselen, sier Walter. Slik er reproduksjonsbiologi godt egnet til å vise at selv om forskningsbasert kunnskap er kostbar å fremskaffe, så er uvitenhet mye dyrere.
Darwins prinsipp om det naturlig utvalg er nå forstått i detalj gjennom landevinninger som oppdagelser av arvelighet, kromosomer, arvestoff (DNA) og genteknologi. Slik innsikt har gitt store fremskritt som påvirker både naturvitenskap, filosofi, offentlig debatt og politikk. Darwins prinsipp om seksuelt utvalg er imidlertid langt dårligere forstått.
Anerkjennelse motiverer forskningsiveren- Årets prisvinner har gitt et banebrytende bidrag som utfordrer 100 års vitenskapelig tenkning om et tema med relevans langt utover biologien, sier professor Hans Jørgen Fyhn, lederen av UiBs Programstyre for marine fag.
- Det er hyggelig å få en slik anerkjennelse fra Universitetet i Bergen sier Bernt Walther. – Vi er alt for lite flinke til å rose hverandre. Han mener at en slik prisbelønning er med på å skape glede i forskningsmiljøet og gi mot til å legge planer videre.
- Jeg har hørt at folk allerede nå har lagt seg i startgropen for neste års prisutdeling, sier den lykkelige vinneren av årets pris.
|
Skriv ut artikkelen
Kommentar til redaksjonen
Tips en bekjent om denne saken
