1999 kan bli året da kvinnene setter sitt preg på Tromsø by. Det blir realiteten dersom Senter for kvinneforskning og Universitetet i Tromsø blir tildelt den syvende i rekken av "The International Interdiciplinary Congress on Women". Kongressen arrangeres hvert tredje år, og går i år av stabelen i Australia.
- Vi har snakket med rektor, fått anbefalinger fra ordføreren, Sekretariat for kvinneforskning og departementet. Nordisk institutt for kvinne- og kjønnsforskning står som medsøker, så egentlig er det både et norsk og nordisk initiativ. Det bør veie tungt når arrangøren av den neste kongressen skal plukkes ut, sier initiativtaker professor Gerd Bjørhovde.
I april reiser hun sammen med styreleder Ericka Engelstad og administrativ leder Eva Jørgensen ved Senter for kvinneforskning og kvinner i forskning til årets kongress i Australia. Da har de allerede fått vite om stafettpinnen kommer til Tromsø eller om den havner hos én av de fire andre søkerne. Det fins ingen formell organisasjon i de mellomliggende årene, og alt av arkiver og adresselister følger med stafettpinnen.
Selv om kongressen i hovedsak samler kvinneforskere fra hele verden er den også åpen for andre interesserte, blant annet kvinneorganisasjoner. Tidligere har den vært arrangert i Holland, Israel, Irland, Costa Rica og USA - og nå går den altså av stabelen i Australia. Bjørhovde mener derfor at Norden burde stå sterkt til å føre kongressen videre i 1999.
Da må arrangørene belage seg på å gjøre en solid innsats for å skaffe overnattingsplass til kanskje så mange som 2000 kvinner. Både hotellnæringen og TosArr har stilt seg positive til ideen. Riktignok fins det ikke så mange hotellsenger i byen, men ved hjelp av noen utradisjonelle løsninger regner man med å få det til.
Arrangørene står rimelig fritt til å bestemme programmet under den ukelange kongressen. På kongressen i Australia står urbefolkningsspørsmål og kvinner og miljø sentralt på dagsorden. Bjørhovde mener at dette er problemstillinger som det kan være aktuelt å videreføre i Tromsø. Et annet aktuelt tema kan være kvinner og kystkultur.
- Vi ser det som en fin anledning til å trekke kvinneforskningsmiljøet i Tromsø mer fram i lyset. Selvfølgelig vil det bli et stort løft, men det vil også gi positive ringvirkninger, sier hun.