Det var et fullsatt MH-bygg som huset årsfesten denne torsdagen. De som ikke fikk sitteplass inntok "galleriet".

Ved siden av stasminister Kjell Magne Bondeviks forhåndsannonserte besøk, var det knyttet stor spenning til utnevnelsen av æresdoktorene. Navnene var holdt hemmelig helt fram til selve utnevnelsen: Robert Paine, Memorial University i New Foundland og Suzanne Romaine fra University of Oxford. Dessverre var Romaine forhindret fra å være tilstede under selve utnevnelsen.

-My "knee" hurts. Æresdoktor Robert Paines historie om hvordan han oppdaget at den samiske uttalen av ordet "kne" og uttalen av en helt annen kroppslig attributt, likner på hverandre, vakte latter i forsamlingen. Foto: Martin Tjersland

Rektor Tove Bull benyttet i talen anledningen til å rette søkelyset mot den vanskelige byggsituasjonen ved UiTø. Universitetet har vokst seg stort på kort tid. Hvis forskningskvalitet og studenttall skal opprettholdes trenger studenter og ansatte både teorifagsbygg og idrettshall.

- Universitetskampus her i Breivika er bygd for i underkant av 3000 studentar, og vi har omlag 6300, sa Bull med klar adresse til Bondevik.

Studentstyreleder Torgeir Knag Fylkesnes henvendte seg både til statsministeren og rektor, og var i sin tale opptatt av at det ikke satses nok på studenter og bred utdanning.

- Effektiviserings- og gjennomstrømningstiltak er stikkordet for nittitallet, noe som langt i fra borger for kvalitet på lang sikt, sa Fylkesnes.

Om man kunne ane en utvikling i stemningen blant publikum må den vel sies å ha vært stigende, fra den høytidelige inngangsprosesjonen, via rektors velvalgte jubileumsord både på samisk, engelsk og norsk, via studentrepresentantens noe mer slentrende tone, til endelig den nyutnevnte æresdoktoren entret talerstolen. De som ennå ikke, i høytidsstundens alvor, hadde rukket å trekke på smilebåndet, fikk flere anledninger underveis i Paines tale.

Antropologen Robert Paine fortalte i anekdotens form, og ved hjelp av både samisk, engelsk og norsk, om sine opplevelser i Norge. Paine høstet applaus og latter da han fortalte historien om hvordan han lærte at utalen av ordet 'kne' på én samisk dialekt, refererte til en helt forskjellig kroppslig attributt på en annen dialekt.

Etter tale av statsministeren, utdeling av doktorgradsdiplomer og priser, avsluttet Tromsø Symfoniorkester med utdrag av Divertimento i F-dur av Wolfgang Amadeus Mozart. Divertimento - musikalsk moro i f-dur. Skrevet av et kvisete geni på knapt seksten år. Uten universitetsutdannelse. Mon tro om noen reflekterte over det da rettet på sine kjoler og slips, foldet sammen sine diplomer og forlot Akademia.

Robert Paine, professor ved Memorial University, New Foundland, ble kreert til æresdoktor for sin innflytelse på den antropologiske forståelse av det moderne samfunn, ikke minst det samiske samfunn. Paine gjorde sine første feltarbeider i Norge gjennom 1950-årene, og var innkalt som sakkyndig ved Høyesterettsbehandlingen av Altasaken.

Paine har vært en av de mest markante personligheter i utformingen av moderne antropologi i Norge. Han har publisert arbeider både om sjøsamiske samfunn, reindriften og rettighetsspørsmålet, samt andre tema innen det antropologiske arbeidsfelt.

Suzanne Romaine, professor ved University of Oxford, ble også kreert til æresdoktor. Romaine er en av de mest fremtredende lingvistene i verden i dag. Hun har vært en viktig talskvinne for minoritetsspråk og forskning på slike språk, og er en av banebryterne innen forskning på piginspråk og flerspråklighet, så vel som en av de ledende teoretikere innenfor sosiolingvistikk. Disse forskningsfeltene har en helt spesiell betydning for vår region og språkforskningen på vårt universitet. Professor Romaine kunne delta ved kreeringen.