Fratrer som universitetsdirektør

Harald Overvaag takker for seg som universitetsdirektør etter 22 år, og blir fra høsten i stedet rådgiver ved Universitetet i Tromsø.

- Men jeg skal ikke bli en syvende far i huset som skal puste den nye universitetsdirektøren i nakken, sier Harald Overvaag.
Som rådgiver skal han blant annet arbeide for å styrke kontakten mellom forskere ved UiTø og næringslivet i landsdelen. Målsettinga er å legge grunnlag for nye bedrifter i Nord-Norge.

Føler seg privilegert
- Jeg har trivdes veldig godt som universitetsdirektør, og det har vært et privilegium å få være med i utbyggingen av en så spennende institusjon som Universitetet i Tromsø, sier den avtroppende direktøren, som gjerne vil framheve at han har mange dyktige og engasjerte medarbeidere.

Overvaag har fulgt UiTø helt fra starten. Han ble ansatt som konsulent i 1969, da det totalt var fem ansatte ved UiTø. Nå har UiTø rundt 1800 ansatte.

- Det har vært fantastisk å følge utviklingen - å få oppleve framveksten av campus og universitetsmiljøet. Det har også vært stort å se at frykten for at UiTø skulle få et B-stempel er gjort til skamme. UiTø har flere fagområder hvor det er ledende, både nasjonalt og internasjonalt. Jeg er også veldig glad for den posisjonen UiTø har fått i forbindelse med næringsutvikling. UiTø bidrar til at Nord-Norge ikke bare er råvareleverandør, men leverer høykvalitetsprodukter innen områder som fiskeri, informatikk og bioteknologi. De første årene var det mye spenning omkring hvilken betydning UiTø ville få for landsdelen, sier Overvaag.

Det er flere årsaker til at han ønsker å slutte som universitetsdirektør. En viktig grunn er at han føler mange av de målene som i sin tid ble satt for Universitetet nå er oppnådd. Finansieringa av Teorifagbygget er i havn, Tromsø har fått studenthus og Idrettshallen står snart ferdig til bruk. Nå er det på tide å la nye koster overta for å realisere nye mål.

Overvaag fyller 60 år til høsten, og har alltid tenkt for seg selv at 55-60 år er en passende alder for å fratre. Det ville være galt å sitte i stillinga til han går av med pensjon, føler han.

Mer tid til verv
- Jeg har også en rekke spennende verv i ulike bedrifter som jeg ønsker meg mer tid til å kunne ivareta.

Overvaag ble nylig leder for hovedstyret i Sparebanken Nord-Norge, og er styreformann i Ludvig Mack AS (morselskapet i Mack-gruppen), Barlindhaug AS (morselskapet i Barlindhaug-gruppen), Nordnorsk Importkompani AS og Asko Nord AS (datterselskap av Nordnorsk Importkompani AS). I tillegg er han styremedlem i flere bedrifter under Barlindhaug og Mack - deriblant Biotec, som har sin rot i forskning ved UiTø.

- Hva er ditt beste minne så langt fra UiTø?
- Det er mange gode minner. Ett av dem er fra 6. juni i fjor, da ekspedisjonssjef Jan S. Levy i KUF ga beskjed om at Teorifagbygget var sikret gjennom revidert statsbudsjett. Den dagen svevde jeg, sier Harald Overvaag.

Harald Overvaags karriere ved UiTø:

1969-1971: Konsulent
1971-1975: Kontorsjef
1975-1978: Assisterende direktør
1978-2000: Universitetsdirektør

Overvaag hadde permisjon fra jobben som universitetsdirektør i 1981-1984 og 1985-1986 for å være henholdsvis politisk rådgiver og statssekretær for sosialminister Leif Arne Heløe.