En oppfinnelse må være ny for å være patenterbar. (Den må også skille seg vesentlig fra kjent teknikk - se oppfinnelseshøyde).

En design må også være ny for å kunne registreres.

Alt vedrørende oppfinnelsen eller designen som enten er omtalt i tidligere patenter, tidsskrifter eller annen litteratur (gjelder hele verden), kan være til hinder for å få patent eller få registrert designen. Det samme gjelder hvis oppfinnelsen eller designen har vært vist på utstilling eller under foredrag, omtalt i en avis eller vært lagt ut for salg.