Oppholdstillatelse for utlendinger som er gift med noen som bor i Norge forutsetter at paret bor sammen. Utgangspunktet er at man først etter tre år i Norge kan få oppholdstillatelse på selvstendig grunnlag. Det gjøres imidlertid unntak fra denne hovedregelen i tilfeller der utenlandske kvinner flytter fra mannen på grunn av vold eller mishandling. Ingen utenlandske kvinner skal være nødt til å leve i et voldelig ekteskap av frykt for å miste oppholdstillatelsen.

UDIs terskel for å gi opphold til kvinner som er utsatt for mishandling er, og skal være, lav. Utlendingsmyndighetene er oppmerksomme på denne problemstillingen og skal gi opphold til utenlandske kvinner i denne situasjonen, selv når kvinnene har bodd i Norge i mindre enn tre år. Når UDI vurderer slike saker er det i all hovedsak kvinnens egen forklaring om årsaken til samlivsbrudd som legges til grunn. Men selv om en kvinne opplyser at hun er mishandlet i ekteskapet, kan det likevel i noen få tilfeller skje at hun ikke får bli. Det kan for eksempel være tilfelle for kvinner som i utgangspunktet ikke har hatt gyldig oppholdstillatelse i Norge eller hvor det er helt åpenbart at mishandling ikke har funnet sted.