Fram til 1982 kom det rundt 50 asylsøkere i året til Norge. I 1983 økte antallet til 150. Antallet økte videre år for år, og i 1987 kom det hele 8 700 asylsøkere til landet. Med så mange asylsøkere måtte myndighetene ta et helt nytt grep.
I 1988 ble Statens Utlendingskontor og Statens Flyktningsekretariat slått sammen. Utlendingsdirektoratet (UDI) ble opprettet under det daværende Kommunal- og arbeidsdepartementet.
Flukten fra Bosnia
I 1993 kom det mange asylsøkere fra Bosnia. Utfordringen for UDI var å innkvartere alle 13 000 som kom, til og med gymsaler ble tatt i bruk. Bosniaperioden var imidlertid kort. Snart sank antall asylsøkere.
I 1995 var tallet på asylsøkere til Norge igjen på et lavt nivå. Det var to grunner til det. Den internasjonale flyktningsituasjonen var ifølge UNHCR bedre, og nye kontrolltiltak i Europa begynte å få effekt. Mottak i Norge ble nedlagt. Men denne situasjonen varte ikke lenge.
Kosovokrisen
I 1999 bestemte Bondevik I-regjeringen at Norge skulle ta imot 6 000 flyktninger fra Kosovo. Flyktningene hadde kommet seg over fjellet til Makedonia, i alt 60 000-70 000 mennesker. En slik situasjon kunne lede til et ustabilt Makedonia. Flyktningene måtte ut. UDI opprettet en base i Makedonia og startet uttaket av flyktningene ved hjelp av en luftbro. I løpet av seks uker kom det 6 100 flyktninger til Norge fra Kosovo.
Samtidig måtte UDI også håndtere de asylsøkerne som selv tok seg fram til Norge. I 1999 kom det over 10 000 asylsøkere i tillegg til de 6 000 som ble overført fra Kosovo. Det året var det i alt 144 mottak med over 15 000 beboere på det meste.
Store svingninger
I 2001 kom det mange flere asylsøkere fra østeuropeiske land. I løpet av to sommermåneder kom det 1 000 asylsøkere fra Bulgaria. De kom i busslaster, organisert av såkalte turoperatører fra hjemlandet. Praktisk talt ingen av dem hadde et reelt asylgrunnlag.
Etter 2001 sank antall asylsøkere frem mot 2005/2006, som i resten av Europa. Antall søkere lå de årene på under 6 000 i året. I andre halvår 2007 snudde trenden. Ved utgangen av 2007 var søkertallet 6 500.
Situasjonen i dag
Hittil i 2008 har antallet asylsøkere økt fra måned til måned. Prognosen for 2008 er nå at det kommer 15 000. I 2007 var anslaget for asylsøknader i 2008 på 5 500.
Den økte tilstrømningen fører til et klart større behov for nye asylmottak, og stort press på asylavdelingen som intervjuer asylsøkerne og behandler sakene deres.