Den som søker oppholdstillatelse med et familiemedlem må i utgangspunktet være forsørget for den perioden han eller hun skal oppholde seg her. Søkeren og familiemedlemmet i Norge kan sammen oppfylle dette underholdskravet ved å dokumentere en samlet inntekt tilsvarende lønnstrinn 8. For ektefeller, samboere og forloveder må den av partene som er bosatt i Norge oppfylle underholdskravet alene hvis en av partene er under 23 år.

Som inntekt regnes i denne sammenhengen arbeidsinntekt (brutto inntekt), egne midler, trygdeytelser eller en kombinasjon av forskjellig typer inntekt. Sosialstøtte regnes ikke som slik inntekt.

Det nye inntektskravet gjelder for søknader som fremmes etter 21. juli 2008. Inntil da er kravet fortsatt på lønnstrinn 1 (kr 198.400 per år). Noen grupper er unntatt fra underholdskravet, les mer om hvem dette gjelder på siden "Krav til forsørgelse og bolig".